Zmiany klimatyczne – z perspektywy biologii

- Patrz. -- O, super. To pierwiosnek, ptak wędrowny. Spędziła zimę na południu i wrócił do nas. Ale teraz przylatuje wcześniej niż kiedyś. Kiedy byłem dzieckiem, pierwiosnki wracały prawie dwa tygodnie później niż dzisiaj.

Wszystko dlatego, że klimat był kiedyś inny niż teraz. Wiele zwierząt zmienia swoje zachowania. Tak, na Ziemi zrobiło się cieplej. Średnia temperatura na Ziemi zawsze ulegała zmianom, ale w ciągu ostatnich stu lat temperatura na naszej planecie zaczęła wzrastać w tempie szybszym niż kiedykolwiek wcześniej. To globalne ocieplenie i nie ma wątpliwości, że jego przyczyną jest działalność człowieka. Przyczynia się do niego głównie emisja gazów cieplarnianych.

Ma to poważne konsekwencje dla ludzi, zwierząt i roślin. Seamus zauważa, że ptaki wędrowne zmieniają swoje nawyki, gdy klimat ociepla się. Jest wiele innych przykładów gatunków, zarówno pośród roślin, jak i zwierząt, których środowiska naturalne uległy poważnym zmianom. Niedźwiedzie polarne zamieszkujące biegun północny w ciągu ostatnich trzydziestu lat stały się zdecydowanie chudsze. Kiedy lód się topi, niedźwiedzie mają mniej przestrzeni do życia i polowania.

Niektórzy badacze obawiają się, że jeśli lód zniknie, znikną także i niedźwiedzie polarne. A na biegunie południowym, na obszarze Antarktydy w tym samym okresie zmniejszyła się liczba pingwinów białookich. Trzydzieści lat temu było tam 32 000 par godowych. Dziś jest ich tylko 11 000. Zmiany klimatyczne wpływają także na rośliny.

Cieplejszy, bardziej suchy klimat przyczynia się do rozmnażania chrząszczy sosnowych. Owady te zabiły ponad 40 milionów hektarów drzew sosnowych w zachodniej Ameryce Północnej. To obszar o powierzchni prawie 70 milionów boisk piłkarskich. Oznacza to radykalną zmianę dla wszystkich gatunków zamieszkujących te lasy. Tak to właśnie działa.

Kiedy zmiana klimatu powoduje śmierć lub przenoszenie się zwierząt i roślin, inne zwierzęta zaczynają jeszcze bardziej konkurować o pokarm lub same stają się łupem drapieżników, które wcześniej im nie zagrażały. Ma to wpływ na cały łańcuch pokarmowy i może zmienić kształt całego ekosystem. Zmiany środowiska naturalnego mają wpływ także na ludzi. Jeśli polarne czapy lodowe się stopią, poziom mórz podnosi się i woda zaczyna zalewać duże obszary lądowe. Na innych obszarach, gdzie jeszcze niedawno ziemia była żyzna, zaczynają występować susze, a gleby stają się jałowe.

Nie jesteśmy jeszcze do końca pewni, co to oznacza dla kolejnych pokoleń. Przyszłość jest zawsze ciężko przewidzieć, ale niektórzy naukowcy obawiają się, że wiele osób będzie zmuszonych do przeprowadzki i że doprowadzi to do niepokojów społecznych i konfliktów. To brzmi okropnie! Co możemy zrobić? To poważny problem!

Niektóre zwierzęta i rośliny są zagrożone wyginięciem, a całe obszary mogą stać się również niezdatne do zamieszkania przez ludzi. Musimy powstrzymać globalne ocieplenie. Nie jest to łatwe zadanie, ale potrzebujemy decyzji politycznych, które przyczynią się do zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych. Musimy także powstrzymać wylesianie i nadmierny połów ryb, które zaburzają równowagę ekologiczną. Wszyscy musimy zastanowić się, co robimy w naszym codziennym życiu.

Czy możemy oszczędzić więcej... na benzynie, elektryczności lub wodzie? Każdy z nas może dokładnie przemyśleć swoje codzienne wybory. Każdy z nas może pomóc na swój własny sposób. Jeśli chodzi o mnie, to zainstalowałem panele słoneczne na dachu, więc korzystam z trochę bardziej przyjaznej dla klimatu elektryczności.