Epidemia HIV

W 1981 roku pewna grupa mężczyzn w Kalifornii trafia do szpitala z powodu nietypowego rodzaju zapalenia płuc. Mniej więcej w tym samym czasie w Nowym Jorku lekarze zauważają wzrost liczby pacjentów z bardzo rzadkim rodzajem nowotworu. Lekarze podejrzewają, że te nietypowe choroby mają związek z systemami odporności pacjentów. Większość z chorujących osób to homoseksualni mężczyźni. Pod koniec roku, rozpoznanych są już setki podobnych przypadków nie tylko wśród homoseksualnych mężczyzn.

Chorują także heteroseksualni mężczyźni, kobiety, narkomani wstrzykujący sobie narkotyki, a nawet niemowlęta. Rozpoznanie wirusa, który powoduje tą tajemniczą chorobę zabiera naukowcom wiele lat. Nadają mu nazwę ludzkiego wirusa niedoboru odporności, czyli HIV. W tym momencie wirusem HIV zarażone są już tysiące ludzi w ponad połowie krajów na całym świecie. Ale dlaczego wirus HIV pojawił się tak nagle?

Wirus HIV wziął się od małp i szympansów żyjących w Afryce Zachodniej. Przeniósł się na ludzi prawdopodobnie pod koniec XIX wieku lub na początku XX wieku. Naukowcy podejrzewają, że to myśliwi polujący na dzikie zwierzęta zarazili się wirusem mając styczność z krwią małp i szympansów. Ale tak długo, jak jedynie myśliwi mieli styczność z wirusem, nie mógł on rozprzestrzeniać się tak łatwo. Pod koniec XIX lub na początku XX wieku, na skutek kolonizacji, ludzie z Afryki Zachodniej zaczęli przenosić się do dużych miast.

Większe zapotrzebowanie na żywność oznaczało, że coraz więcej ludzi zjadało mięso upolowanych dzikich zwierząt i coraz więcej osób miało styczność z wirusem. W dużych miastach jeszcze jedna rzecz zaczęła stawać się coraz częstsza i była to prostytucja. Był to także czas pierwszych leków i masowych szczepień przeciwko chorobom tropikalnym. Ponieważ ludzie nie wiedzieli jeszcze zbyt wiele o higienie i dobrej opiece szpitalnej, pielęgniarki i lekarze często używali tych samych skażonych przyrządów, aby leczyć wielu pacjentów. Tak więc po raz pierwszy wirus HIV miał idealne warunki, aby przenosić się z jednej osoby na drugą, a nie tylko ze zwierzęcia na człowieka.

I tak zaczął rozprzestrzeniać się w niesamowicie szybkim tempie. Jako że ludzie z Afryki Zachodniej podróżowali coraz dalej, wirus mógł zacząć rozprzestrzeniać się po całym świecie. Jednak nadal nie wiadomo dlaczego w latach 80-tych XX wieku nastąpiło tak szybkie rozprzestrzenianie się choroby w tak krótkim czasie i dlaczego wirus HIV doprowadził wtedy do epidemii. Wiele zmieniło się od lat 80-tych XX wieku. Obecnie wiemy dużo więcej o tym wirusie.

Jednak nadal panuje wiele krzywdzących przesądów o ludziach chorujących na HIV i wiele osób ma do nich negatywny stosunek. Przez długi czas wierzono, że jedyne osoby, które mogą zarazić się HIV to homoseksualni, narkomani, osoby ciemnoskóre czy bezdomni. Jednak bardzo szybko odkryto, że każdy może zarazić się HIV. Wirus przenosi się z jednej osoby na drugą poprzez stosunek płciowy, kontakt z krwią nosiciela HIV lub z matki na dziecko w trakcie ciąży, porodu czy karmienia piersią. Jednak część ludzi uważała, że może zarazić się HIV dotykając zakażonej osoby lub mając kontakt z jej śliną, co zupełnie nie jest prawdą!

Nawet dziś wiele nosicieli HIV doświadcza dyskryminacji ze strony osób, które nie posiadają wystarczającej wiedzy o wirusie. Dziś około 40 milionów ludzi na całym świecie choruje na HIV. I mimo, że z każdym rokiem liczba nowych przypadków wirusa spada, daleko jeszcze do końca jego epidemii. Dlatego właśnie tak ważne jest edukowanie się o wirusie HIV, o tym jak zapobiegać jego rozprzestrzenianiu się i jak dbać o osoby nim zarażone. Jest to jedyny sposób, aby przeciwdziałać dyskryminacji osób chorujących na HIV i ułatwić im życie.

A może pewnego dnia okaże się, że wirus HIV jest już przeszłością.