Alpy

Alpy: najmłodsze, najwyższe i najgęściej zaludnione góry Europy. Alpy rozciągają się od granicy francusko-włoskiej przy Morzu Śródziemnym na północ aż od Wiednia w Austrii, tworząc ogromny grzbiet górski przechodzący przez centralną część Europy. Alpy zajmują większą część powierzchni Szwajcarii i Lichtensteinu, ale pokrywają także części Francji, Niemczech, Austrii, Włoszech, Monako i Słowenii. Około 44 miliony lat temu dwie płyty tworzące skorupę ziemską zderzyły się ze sobą - płyta afrykańska i płyta eurazjatycka. Stopione skały złączyły się ze sobą, stopniowo tworzą szczyty Alp.

Najwyższym szczytem Alp jest Mont Blanc we Francji, ma on 4807 metrów wysokości. Właśnie z powodu ich wysokości, Alpy pokryte są znaczną ilością śniegu. Czasami masy śniegu schodzą z impetem po zboczach gór, tworząc lawiny śnieżne. Zdarza się także, że zalegający na szczytach gór śnieg przekształca się w lód. Taka masa lodu wolno płynąca po zboczach gór zwana jest lodowcem.

Najwyższe szczyty Alp są prawie zupełnie pozbawione drzew. Zaraz poniżej linii śniegu rozciągają się górskie łąki. Pokryte są trawami, krzewami i białymi kwiatkami szarotki alpejskiej, która jest symbolem Szwajcarii. Poniżej rosną lasy. Ich najwyższe warstwy składają się głównie ze świerków, sosen i modrzewiów.

Na niższych zboczach rosną dęby, brzozy i kasztanowce. Do takich warunków górskich przystosowało się kilka gatunków zwierząt: krzepki i zwinny koziorożec alpejski, grubokoścista wiewiórka zwana świstakiem alpejskim oraz śnieżnobiały zając górski. Także ludzie przystosowali się do życia w Alpach. Alpy były zamieszkiwane już w czasach prehistorycznych. Gdy ludzie porzucili koczowniczy tryb życia i i rozpoczęli uprawę roli, przyjęli oni niezwyczajny sposób życia w górach.

W trakcie zimy hodowali bydło w stodołach w wioskach, aby następnie w lecie przenosić się wyżej na górskie łąki, gdzie ich zwierzęta mogły się swobodnie paść. Nazywamy to transhumancją i ten rodzaj pasterstwa stosuje się po dziś dzień. W czasach Imperium Rzymskiego Alpy były ważnym polem bitw ponieważ góry te stanowiły naturalną barierę między germańską Europą na północy i Europą Morza Śródziemnomorskiego na południu. W III wieku dowódca Hannibal poprowadził swoją armię z Iberii, czyli dzisiejszej Hiszpanii przez Małą Przełęcz Świętego Bernarda, aby najechać na tereny Imperium Rzymskiego. Wiele wieków później, w roku 1800 cesarz Francji Napoleon Bonaparte przekroczył wraz ze swoją armią Alpy, aby pokonać Austriaków w bitwie pod Marengo we Włoszech.

W trakcie I Wojny Światowej Włochy i Austro-Węgry walczyły w słoweńskiej części Alp, a w trakcie II Wojny Światowej Alianci pokonali siły niemieckie i włoskie w Alpach na granicy francusko-włoskiej. Nic więc dziwnego, że tak naturalnie piękne miejsce o bogatej historii jest popularnym kierunkiem turystycznym. Turyści zaczęli przyjeżdżać w Alpy pod koniec XIX wieku, gdy wybudowano pierwsze połączenia kolejowe. W XX wieku pojawiło się jeszcze więcej możliwości, gdyż ilość połączeń kolejowych i tuneli drogowych znacznie się powieliła. Dziś około 120 milionów turystów odwiedza Alpy każdego roku.

Chcą zobaczyć przejrzyste, głębokie jeziora, takie jak Jezioro Genewskie, Jezioro Bodeńskie czy Jezioro Como, lub odwiedzić parki narodowe Alp, które chronią ich unikatową faunę i florę. Całe wioski w Alpach zapewniają turystom zakwaterowanie, jedzenie i rozrywkę. Jeśli odwiedzicie Alpy, będziecie mogli posłuchać śpiewu zwanego jodłowaniem, usłyszeć tradycyjny instrument zwany rogiem alpejskim, dawniej używany do komunikowania się na odległość w górskich dolinach, albo także spróbować swoich sił w tradycyjnym rzeźbieniu czy produkcji serów. Dziesięć tysięcy lat historii ukształtowało bogatą kulturę alpejską. To w połączeniu z wyjątkowym krajobrazem gór i ich dzikiej natury będzie przyciągać coraz to nowych odwiedzających przez następne setki lat.