Energia geotermalna

Co się dzieje w spokojny, pochmurny dzień, gdy nie ma światła słonecznego ani wiatru, z których można pobrać energię? Istnieje jeszcze inne odnawialne źródło energii, ukryte głęboko pod naszymi stopami. Znajduje się w samym środku Ziemi, w jej jądrze. Jądro Ziemi ma ok. 6 000 stopni Celsjusza.

Te olbrzymie ilości ciepła przepływają w stronę skorupy ziemskiej, rozgrzewając masy skalne. Gdy do gruntu sączy się woda i styka się z taką skałą, woda silnie się rozgrzewa. Takie kieszenie cieplne nazywamy zbiornikami geotermalnymi. Islandia znajduje się na kruchej części skorupy ziemskiej, gdzie spotykają się dwie płyty tektoniczne. Dużo ciepła wydostaje się z ziemi przez gejzery i wulkany.

Islandia wykorzystuje to ciepło bezpośrednio. W ziemi umieszczone są rury z wodą, przebiegające przez źródło ciepła. Ciepło płynie rurami od zbiornika do domów i budynków. W Islandii jest bardzo zimno, więc zbiorniki geotermalne idealni nadają się do produkcji taniego, łatwo dostępnego ciepła. Do niemal 90% mieszkańców Islandii ciepło trafia z systemów ogrzewania geotermalnego.

W gejzerach znajduje się mnóstwo energii kinetycznej. Wystarczy zbudować elektrownię nad gejzerem, a para zasili turbinę. Po wprawieniu turbiny w ruch, para stygnie i zamienia się w wodę. Wodę pompuje się z powrotem do ziemi, gdzie rozgrzewają ją gorące skały i cały cykl się powtarza. Bezpłatna energia odnawialna.

Energia geotermalna jest niezależna od pogody jak energia z wiatru czy słońca, przez co jest najbardziej niezawodnym, odnawialnym źródłem energii. Ponadto elektrownie geotermiczne są tańsze w budowie, niż inne rodzaje elektrowni. Islandia pozyskuje 30% energii elektrycznej ze źródeł geotermalnych. Istnieją też inne kraje o podobnie korzystnym położeniu. Kenia, Salwador i Filipiny pobierają ponad 15% całkowitej ilości swojej energii elektrycznej ze źródeł geotermalnych.

W niektórych miejscach skorupa ziemska jest grubsza, więc trudniej jest tam dostać się do zbiorników. Wtedy potrzebne są głębokie wykopy, aby dotrzeć do gorących wód. Poza tym korzystanie z ogrzewania geotermalnego nie jest takie proste: zbiorniki kryją się głęboko pod ziemią, więc ciepło ma do przebycia długą drogę. Zanim dotrze do budynków, jego temperatura nieco spadnie. Istnieje urządzenie elektryczne pobierające ciepło z zewnątrz i pompujące je do wewnątrz.

Nazywamy je pompą ciepła. Rury z wodą przebiegają przez podziemne źródło ciepła i prowadzą ciepło do pompy ciepła. W pompie ciepła gorąca woda podgrzewa kolejną ciecz. Ciecz zmienia stan z płynnego w gazowy, a następnie gaz ulega sprężeniu, powodując wzrost temperatury. Takie ciepło jest wysyłane do domu, gdzie ogrzewa podłogi, kaloryfery i zbiorniki z wodą.

Pompy ciepła zużywają niewiele energii elektrycznej do pobrania ciepła z istniejących źródeł. Potrzebują mniej prądu, niż trzeba do wytworzenia ciepła bezpośrednio z elektryczności. Jeśli na zewnątrz zrobi się cieplej, można odwrócić kierunek pracy pompy. Ciepło z budynku pompuje się na zewnątrz, chłodząc powietrze w środku. Pompy ciepła zapewniają zarówno ogrzewanie, jak i chłodzenie.

Zbiorniki geotermalne są doskonałym źródłem energii, zarówno do ogrzewania, jak i do wytwarzania elektryczności. Ich jedynym minusem jest to, że występują naturalnie w naszym otoczeniu, więc trzeba najpierw je znaleźć, żeby można było pobrać z nich energię. Jednak nawet gdy wiatr ucichnie lub chmury zakryją słońce, zbiorniki geotermalne będą nadal pompowały energię z Ziemi.