Wszystko składa się z atomów

O! Została tylko jedna kostka cukru. Mogę dać Ci połowę, jeśli chcesz. A co jeśli ciągle będę dzielił ją na pół, tak żeby każdy kolejny kawałek był mniejszy? Czy będzie zmniejszać się w nieskończoność?

Albo czy coś może być tak małe, że nie da się tego podzielić? To dobre pytanie, Michael. Filozofowie w starożytnej Grecji zapytali o to samo ponad dwa tysiące lat temu. Pytanie dotyczyło nie tylko kostek cukru, ale wszystkiego, co nas otacza. Czy materię da się dzielić w nieskończoność na coraz mniejsze części?

Czy może składa się ona z cząsteczek, które są niepodzielne? Grecy nazywali takie niepodzielne cząstki „atomos”. Spróbujmy powiększyć ziarenko cukru około milion razy. To prawie granica możliwości naszych najpotężniejszych mikroskopów. I oto one: atomy.

Z tych niewielkich kuleczek składa się cała materia. Z wyjątkiem światła i ciepła oraz niektórych form promieniowania, wszystko wokół nas jest złożone z atomów. Istnieje ponad sto różnych rodzajów atomów - różnych pierwiastków. Różnią się między sobą rozmiarem i wagą oraz sposobem, w jaki łączą się z innymi atomami. Większość substancji składa się z atomów różnych pierwiastków: są to związki chemiczne.

Tak jak cukier. Składa się on z trzech pierwiastków: węgla, wodoru i tlenu. Kostka cukru zawiera mniej więcej dwieście tryliardów atomów. Jeśli zapiszemy tę liczbę cyframi, będzie składała się z dwójki i 23 zer. Liczba atomów w jednej kostce cukru jest mniej więcej taka sama, jak liczba ziarenek piasku na Ziemi, wliczając wszystkie pustynie i dna wszystkich oceanów.

Tak więc odpowiedź na pytanie o sposób podziału materii brzmi: jeśli podzielimy kostkę cukru na dwie części i będziemy ją dalej dzielić, aż podzielimy 77 razy, zostanie nam jeden atom. Słowo „atomos”, czyli niepodzielny, nie było jednak najlepszym wyborem. Atomy są złożone z jeszcze mniejszych cząstek, ale o tym porozmawiamy innym razem.