Pengarnas historia

För tusentals år sedan kunde människor i västra Europa betala för saker med små stenyxor. Och i Afrika användes skalen från kauri-snäckor för att köpa varor. Genom historien har många typer av föremål bytts mot varor och tjänster, från pärlor och djurhudar, till guld- och silverbitar som med tiden kom att plattas ut till mynt. Vad är det som ger de här föremålen sitt värde? Vad får dem att fungera som betalningsmedel, som pengar?

Vissa tidiga typer av pengar har ett värde eftersom de är sällsynta, som guld eller silver, eller för att de är användbara, som djurhudar. Den typen av pengar kallas varupengar. Men varupengar kan vara opraktiska att bära med sig. Under 900-talet, i Kina, börjar köpmän lämna ifrån sig sitt guld till staten. I utbyte får de ett pappersintyg, ett certifikat, som visar hur mycket det inlämnade guldet är värt.

Det kan i sin tur användas för att betala för varor. Och den som innehar certifikatet kan lösa in det för att få tillbaka samma värde i guld. Certifikatet representerar guldet. Det är ett exempel på representativa pengar. På 1500-talet når den här typen av pengar Europa.

Med tiden börjar människor lita lika mycket på pappersintygen som på guldet ... tills guldet inte ens behövs längre! På 1900-talet förkunnar regeringar runt om i världen att de papperscertifikat som används i deras länder i sig själva är en giltig form av pengar. De behöver inte längre kunna bytas in mot guld eller något annat värdefullt. Papperscertifkaten har blivit fiatpengar.

Fiatpengar har inget materiellt värde, som guld eller silver, och de representerar heller inte tillgångar som förvaras någonstans; de har bara ett värde för att staten säger att de har det, och för att människorna som använder dem som betalningsmedel går med på att de har ett värde. Idag använder alla större ekonomier i världen fiatpengar. Men på vissa ställen håller de på att konkurreras ut av en ny form av pengar. När folk betalar med kort eller med en app, eller skickar pengar över internet, använder de elektroniska pengar. Elektroniska pengar existerar bara i bankernas datasystem, men de motsvaras av fiatpengar, och går att ta ut i form av sedlar och mynt på en bank.

Elektroniska pengar är smidiga eftersom man inte behöver bära med sig kontanter. Säljare och köpare behöver inte heller befinna sig på samma plats. I takt med att tekniken utvecklas och allt större del av handeln sker online, kan elektroniska pengar komma att ta över, och sedlar och mynt försvinna helt.