Arv och miljö

Många av dina egenskaper styrs av dina gener, som du ärvt av dina föräldrar. Generna spelar också roll för vilka sjukdomar du får genom livet, eller för allergier, och dina gener påverkar hur känslig du är för gifter, stress eller infektioner. Men är det bara generna som styr? Och betyder det att allt är bestämt på förhand? Nej, det är inte bara generna som styr hur vi blir.

En person som har två långa föräldrar har troligen gener för att själv bli lång. Men för att växa krävs energi, och näring som man får med maten. Om man inte får i sig tillräckligt med mat när man växer upp, då blir man inte så lång som man hade kunnat bli. Det finns alltså något annat än gener som har betydelse, nämligen miljön. Miljön betyder i det här fallet “det som händer oss i livet”, och hur vi lever våra liv.

Vad vi äter, om vi rör på oss, och vilka sjukdomar, olyckor och andra händelser vi möter. Hur man blir är ett resultat av både arv och, miljö. Generna styr hur troligt det är att olika egenskaper ska uppträda, alltså benägenheten för egenskaperna. Om det sen faktiskt kommer att hända, beror också på miljön. Den här schäferhunden kan inte lära sig räkna.

Och den kan inte lära sig de fyra räknesätten. Det finns inga gener i dess celler om ger en talang för matematik. Människor, däremot, kan lära sig att räkna. Vi bär alltså, till skillnad från hunden, på gener som gör det möjligt för oss att lära oss matte, och att utföra komplicerade beräkningar. Och olika människor har olika stor begåvning för matte.

Vissa har lätt för att lära sig räkna. För andra tar det längre tid. Gener spelar roll. Men det som verkligen har betydelse, det är övning. För att bli bra på matte, måste man öva.

Det gäller för alla, oavsett hur generna ser ut. Och den som aldrig övar på matte, kommer heller aldrig att bli bra, vilka gener man än föddes med. Det är ett annat exempel på miljö. “Hur mycket man övar”, är miljön. Det finns två viktiga lärdomar här. Miljön kan ibland vara mycket mer betydelsefull för hur man blir, än vad generna är.

Hur bra du blir på matte avgörs av det antal timmar du tränar, snarare än på dom gener du har med dig från födseln. Och så kan miljö faktiskt vara något som man skapar själv, genom beslut man fattar. Man bestämmer själv hur mycket man ska öva i sin mattebok. Hur du är och utvecklas avgörs alltså i ett samspel mellan arv, och miljö. Det går inte att säga vad som är viktigast, gener eller miljö.

För vissa egenskaper har generna störst betydelse, och för andra egenskaper är miljön viktigast. Ibland påverkas miljön av sånt som det är svårt att styra själv, som partiklar i luften, eller olyckor. Men vissa miljöfaktorer kan vi påverka själva, som hur mycket vi rör på oss, vad vi äter, eller vad vi övar på.