Epigenetik

Marias mamma och pappa är duktiga på tennis. De har tränat jättemycket. Men det betyder inte alls att Maria blir bra på tennis. För, egenskaper som en människa har skaffat sig — förvärvade egenskaper — går inte i arv. Men det är faktiskt inte hela sanningen.

På senare år har det visat sig att barn faktiskt kan ärva egenskaper, som har orsakats av föräldrarnas miljö, och inte deras gener. Det här kallas för epigenetik. Kommer du ihåg det här med gener? Inne i dina celler, i cellens kärna, finns kromosomer. En kromosom består av två DNA-molekyler och tusentals gener.

Den fungerar som en kokbok. Generna är recepten i kokboken. Cellen läser recepten och lagar till det som står där. Eller mer korrekt: cellen kodar av genen, och tillverkar det protein som genen beskriver. Men, olika sorters celler använder sig av olika recept.

En muskelcell till exempel, läser bara recepten för de proteiner som bygger muskler. Och en hjärncell läser recepten för de protein som hjärnan behöver. Hur vet då cellen vilka recept den skall följa? Jo, titta där! Det ser ut som det sitter små klisterlappar i kokboken.

På lapparna står det: - Använd! och - Använd inte! Vissa recept — vissa gener — skall användas i den här cellen. De är aktiva. Och andra gener skall inte användas.

De är inaktiva. De här lapparna kallas för epigenetiska flaggor. Det är dom som ser till att varje cell bara följer just sina recept och inte hela kokboken. De gener du har, de har du ärvt från dina biologiska föräldrar. Det vanliga är att generna inte alls förändras av miljön.

Du kommer att ha exakt samma recept i din kokbok när du dör som du hade när du föddes. De där epigenetiska flaggorna däremot, de påverkas av miljön. Flaggorna förändras av vad du äter, hur mycket du motionerar, om du utsätts för miljögifter... Flaggorna påverkar vilka gener som används i din kropp och därigenom dina egenskaper! Så, om det skulle vara så att du kan ärva dina föräldrars flaggor, då måste det innebära att du kan ärva… ...egenskaper som har förvärvats!

Och den allra senaste forskningen inom epigenetik visar att just det här är möjligt! Så här kan det gå till: Innan du föddes, bar dina biologiska föräldrar på de könsceller — den äggcell och den spermie — som skulle bli du. Miljön som dina föräldrar levde i kan ha gjort så att en epigenetisk flagga hamnade på en ny plats på en kromosom i de cellerna. Vid befruktningen kan det ha hänt att den flaggan följer med till din allra första cell. Och i så fall har du ärvt något som orsakats av dina föräldrars miljö.

Då har du ärvt en förvärvad egenskap! Det här sättet att ärva verkar vara ganska ovanligt. Och när det väl händer är det oftast fråga om sjukdomar, som cancer. Det finns faktiskt ytterligare ett tillfälle för dig att ärva något som fanns i dina föräldrars miljö innan du föddes. Och det var tillfället när du låg i magen.

När du var ett växande foster i din mammas livmoder, påverkades du av hur hon åt, drack, vilade, stressade, om hon var deprimerad och vilka miljögifter hon utsattes för. En del av de händelserna i miljön satte epigenetiska flaggor på dina gener som kan påverka dig än idag. Så, den miljö som dina föräldrar levde i innan du föddes kan sätta spår i form av epigenetiska flaggor i dina kromosomer som påverkar dina egenskaper långt senare i livet. Men nej, du kan inte ärva förmågan att att vara duktig på tennis.