Introduktion till ekologi

Du, just du ja! Har du funderat över din roll i världen? Känner du dig ensam, eller undrar vad som är meningen med allt? Vad du gör för skillnad? Det är sånt som alla funderar på och behöver hitta svar på.

Men kanske finns det lite tröst i att veta att allt på planeten hänger ihop. Djur, vi människor till exempel, växter, bakterier, till och med luften vi andas och marken vi står på, allt påverkar allt annat. Vi ska titta på delar av ett ekosystem på savannen. Ett ekosystem är ett samhälle av levande organismer, länkat med de icke-levande delarna av deras omgivning, till exempel temperatur, berggrund, jordmån och tillgången av vatten och näring. Du är naturligtvis inte ett lejon eller en antilop och absolut inte en grästuva.

Men häng med nu så ska du få höra hur delar av livet på savannen hänger ihop. Gräset, gräsätarna och rovdjuren är delar av ekosystemet här. Hur många djur som kan leva i det beror delvis på hur mycket gräs och andra växter som växer i systemet. Om det, under en period växer mycket gräs på savannen, blir det mer mat till gräsätarna, och då kan de bli fler. Och när det finns fler gräsätare, blir det mer byten till rovdjuren, då kan de också bli fler.

Allteftersom rovdjuren blir fler, dödar och äter de fler av gräsätarna. Samtidigt har mycket av gräset ätits upp. Det gör att det blir färre gräsätare igen. Och då kommer det också bli färre rovdjur. Ett dåligt år, när temperatur, väder eller vattentillgång gör att gräset växer sämre, blir det färre gräsätare, och då minskar rovdjuren i antal.

Men, om det regnar lagom mycket och är lagom mycket sol, kommer det att växa mer gräs igen! När djur, växter och andra organismer påverkar varandra och omgivningen, kallas det biotiska faktorer. När något i omgivningen, som inte är biologiskt, påverkar djur, växter eller andra organismer, kallas det för abiotiska faktorer. Till dem räknas bland annat temperatur, berggrund, väder, och mängden tillgängligt vatten eller näring. Allt hänger ihop, och eftersom allt är så tätt sammanlänkat är ingenting någonsing stabilt.

Allt befinner sig i en ständig förändring, till exempel när årstiderna växlar. I naturen pågår ständig konkurrens, både inom arter, och mellan olika arter. Det är de biotiska och abiotiska faktorerna som skapar förutsättningarna för konkurrensen. Gräsätarna konkurrerar om gräset och rovdjuren om gräsätarna. Vissa individer har egenskaper som gör att de står sig bättre i konkurrensen.

När nya egenskaper uppkommer och förs vidare utvecklas arten. Det kallas evolution. Utvecklingen leder till nya specialiseringar, vilket ger en ökad biologisk mångfald. Så man kan säga att ekologi är evolution i praktiken, eftersom det är ekologin som skapar förutsättningarna för vilka som kommer föra vidare sina gener. Och evolutionen gäller naturligtvis oss människor också.

Allt på jorden är sammankopplat och påverkar allt annat. Att studera ekologi är att försöka förstå hur levande saker - biotiska faktorer - och icke-levande saker - abiotiska faktorer - interagerar och påverkar varandra. Och för att kunna göra det, räcker det inte med att bara titta på de biologiska bitarna vi måste även ta in vetenskapern a geografi och geovetenskap. Genom de ekologiska glasögonen ser vi saker i ett helhetsperspektiv, där de olika delarna tillsammans ger en bild med fler detaljer. En bild av livet!

Allt liv!