Smak och lukt

Mmm, känn hur gott det doftar! Underbart! Jag känner ingenting. Jag är förkyld, som vanligt. Ja, men du känner väl smaken i alla fall?

Mm, men det är inte lika gott som det brukar. Nej, det är inte lika gott som det brukar. Smak och lukt hör ihop. Dom samarbetar och förstärker varandra. När man äter en äppelkaka med kanel så gör kanelens doft att smaken på kakan blir godare.

Känner man inte doften smakar det inte lika mycket. Testa själv nästa gång du äter kanel. Håll för näsan och se om det smakar likadant. -- Men vad är då smak och lukt? Och hur fungerar det? Smaken känner vi i munnen.

Där finns grupper av sinnesceller, som kallas smaklökar. Det finns tusentals, de flesta sitter på tungan. Smaklökarna känner av smakämnen och skickar signaler till hjärnan. Det finns fem grundläggande smaker som människan kan känna. Sött smakar gott, tycker de flesta.

Det är för att söt smak betyder socker, som innehåller mycket energi. Energi är livsviktigt för oss. Salt upplevs också oftast som positivt. Salt i rätt mängder är också nödvändigt för våra kroppar. Surt kan upplevas som positivt, men en alldeles för stark sur smak är en varningssignal.

Det tycker vi inte om. Varningen kan handla om mat som blivit rutten eller frukt som är omogen. Beskt är också en varningssignal. Växtgifter och andra farliga ämnen har ofta en besk smak. Den femte smaken är umami, som betyder delikat.

Den finns ofta i mat som svamp eller buljong. Människan kan alltså skilja på bara fem olika smaker. Men antalet lukter som vi kan urskilja är många gånger större. Tiotusentals olika lukter kan vi urskilja med vårt luktsinne. Det låter mycket, men är ändå ganska få, jämfört med de flesta däggdjur.

Hundar, till exempel, har ett luktsinne som är överlägset människans, och det är därför de används för att spåra. I näsan sitter 100 miljoner luktceller som reagerar när de nås av olika luktmolekyler. Varje luktcell har receptorer som är känslig för sin speciella molekyl. Molekylen binds till cellen, och aktiverar en elektrisk signal som skickas till hjärnan. Särskilda kombinationer av olika luktmolekyler är det som skapar olika lukter.

Och det är just förmågan att uppfatta kombinationer som gör det möjligt att urskilja så många dofter. Luktsinnet är viktigt för oss. Lukt och doft bär ofta på starka minnen. Det kan få oss att tänka på platser eller personer som betyder mycket för oss, men lika gärna påminna om obehagliga upplevelser. Vissa luktminnen följer med oss hela livet.

Har du själv upplevt hur en speciell doft kan föra tanken till Farmor och Farfars hem, eller till en leksak som du hade när du var liten? Doft spelar också roll för hur människor reagerar inför varandra, ofta utan att vi är medvetna om det. Till och med ett nyfött barn kan känna igen doften av sin mamma och skilja den från andra kvinnors. Och som sagt, smak och lukt samarbetar, och kan göra upplevelsen av god mat eller dryck så mycket större än vad smaksinnet självt klarar av. Men du, om inte du gillar det här, kan ju jag lika gärna få hela kakan.

Nähärru! Mitt smaksinne funkar fint. Till skillnad från ditt sinne för rent spel.