Cancer

I alla världens länder, hittar du människor som drabbas av cancer. Många av dem blir allvarligt sjuka; cancer är en av de vanligaste dödsorsakerna i världen. Många andra sjukdomar beror på att något främmande finns inne i kroppen, som virus eller bakterier. Men när man får cancer är det något som går fel i kroppen själv. Och det börjar i en enda cell.

För att förstå vad som går fel, börjar vi med att titta på hur det funkar när man är frisk. Kroppens celler bildas genom delning. En ny, normal cell lever en viss tid, och dör sen. Den vet var den hör hemma, och den stannar där. Men ibland bildas celler som beter sig helt fel.

Dom växer okontrollerat, delar sig ofta, och dör inte när dom ska. Då kan det bildas en klump av celler — en tumör. Det kan till och med hända att celler från tumören tränger in i annan vävnad... …eller att celler lossnar, flyter iväg, och bildar nya tumörer på andra ställen. Det är det här som är cancer. Att cellerna gör så här, beror på förändringar i generna.

Generna finns i cellens kärna och talar om hur cellen ska bete sig. Om generna förändras — muterar — kan cellen få fel instruktioner. Mutationer sker hela tiden, och för det mesta är de helt ofarliga. Men nån gång ibland, gör en mutation så att en cell blir till en cancercell. Såna här mutationer kan bero på många olika saker: …sånt vi äter, dricker eller andas in, som alkohol och cigarettrök... …kemiska ämnen omkring oss, till exempel i bensin, brandrök och vissa byggmaterial... …virus- och bakterieinfektioner, som har skadat cellerna, till exempel i magen, levern eller livmodern... …joniserande strålning... …eller på...

ingenting alls. Vissa cancermutationer uppstår av sig själva, spontant. Risken för spontana mutationer ökar ju äldre vi blir. Dessutom kan cancer vara ärftligt. Vissa cancerformer beror på gamla mutationer som gått vidare från generation till generation.

Vårt eget immunförsvar kan känna igen, angripa och döda cancerceller. Men om cancern väl fått fäste, brukar immunförsvaret inte orka bekämpa den på egen hand. Då behöver vi hjälp av läkare, som kan behandla cancern. Det kan dom göra genom...operation... …stamcellstransplantation, då man byter ut sjuka celler mot friska... …joniserande strålning, riktad mot cancercellerna… …eller läkemedel som dödar cancercellerna — cellgifter. Det knepiga är att behandlingarna faktiskt går ut på att bekämpa en del av den egna kroppen.

Det gäller att bestråla eller förgifta just cancercellerna, utan att samtidigt råka döda för många av kroppens vanliga friska celler. Ibland kan man styra immunförsvaret med mediciner, så att det kan döda cancercellerna mer effektivt. Det här är ett nytt sätt att behandla cancer, som troligen kommer att bli vanligare i framtiden. I dag överlever omkring hälften av alla som drabbas av cancer, och forskningen går fort framåt. Men eftersom cancer kan bero på så många saker, och se väldigt olika ut, så är det inte sannolikt att vi kommer kunna utrota den.

I varje fall inte på mycket, mycket länge. Även om vi inte utrotar cancer, finns det enkla saker vi kan göra för att minska risken för att bli sjuka. Om vi...slutar röka …dricker ingen eller bara lite alkohol …låter bli att äta stora mängder rött kött, framför allt behandlat kött som korv, skinka och bacon …äter mer frukt, grönsaker och fibrer …motionerar mer …solar lagom mycket …så kommer antalet personer som drabbas av cancer minska med en tredjedel! Bra va?