Vaccin i kroppen

Selma har haft mässlingen. Det var jobbigt, men hon är frisk igen. Och inte bara det. Hon är immun mot mässling. För nu, efter sjukdomen, finns det minnesceller i Selmas immunförsvar.

De minns hur mässlingviruset ser ut och om samma virus kommer in i Selmas kropp igen kommer massor med antikroppar att produceras blixtsnabbt. Viruset kommer inte ha en chans. När Selma blev sjuk tränade immunförsvaret upp sig. Det lärde sig hur det ska handskas med den här sortens inkräktare. Tänk om man kunde träna upp immunförsvaret, utan att behöva må så dåligt?

Tänk om det kunde tränas upp på ett säkert sätt, som när piloter får träna i flygsimulatorer? Det finns faktiskt ett sådant sätt. Det här är Selmas kusin Nora. Hon ska precis få en spruta. I sprutan finns det mässlingvirus som är försvagade.

När virusen sprutas in i Noras kropp kommer de inte att kunna göra någon skada. De är alldeles för svaga, men immunförsvaret går igång ändå. Det bildar antikroppar och förstör virusen. Och det bildar minnesceller. Minnet av mässlingviruset kommer alltid finnas kvar i Noras kropp, trots att hon aldrig varit sjuk.

Det här är ett vaccin. Vaccin är som en medicin som man tar före sjukdomen, för att den aldrig ens ska kunna bryta ut. Ibland kan man få lite feber eller illamående av vaccinet när immunförsvaret tränar sig. Men det är en lätt reaktion som är mycket lindrigare än själva sjukdomen. Och den här sjukdomen, mässlingen, kommer Nora aldrig få.

Hon kommer vara immun. Men alla vaccin ger inte immunitet för hela livet. Vissa, som vaccinet för stelkramp, måste förnyas regelbundet för att man ska fortsätta vara immun. Det finns vaccin mot många sjukdomar - som röda hund, påssjuka och vattkoppor - och varje sjukdom har sitt speciella vaccin. Men det finns inte vaccin mot alla sjukdomar.

Malaria är ett exempel på en sjukdom som är vanlig i vissa delar av världen och som fortfarande saknar ett fungerande vaccin. Det finns några få människor som inte är immuna trots att de har fått vaccin. Barn som är väldigt sjuka, till exempel barn som har cancer, har immunförsvar som är försvagade. För dem är mässlingviruset livsfarligt. Men i staden där Nora bor är nästan alla vaccinerade mot mässlingen.

Och är de det blir de inte sjuka och då sprider de inte heller viruset. Så, barnen med cancer kommer alltså inte stöta på mässlingviruset. Trots att deras immunförsvar är svagt, skyddas de från mässlingen, för att många människor runt omkring dem är vaccinerade. Det kallas för gruppimmunitet. När Nora vaccinerar sig gör hon alltså något bra, inte bara för sig själv, utan också för alla andra som hon träffar.

Sådärja. Nu är Nora vaccinerad. Det stack lite. Men hon kommer att slippa det där obehagliga, och farliga, som Selma fick gå igenom när hon hade mässling. Och hon kommer inte att smitta andra.

Allt det, genom att få en spruta, en vaccination.