Immunförsvaret

Här sitter Selma på tåget. Hon är glad efter en kul resa. Tyvärr sitter det en annan passagerare på tåget som bär på det här. Det är ett mässlingvirus. Mässling är väldigt smittsamt.

Eftersom Selma sitter bredvid smittbäraren en hel tågresa når viruset henne, genom luften. Hon blir smittad. Men Selmas kropp har ett system som gör allt för att hindra och förstöra inkräktarna. Det är Selmas immunförsvar. Och nu utbryter ett krig, mellan inkräktarna, mässlingvirusen och immunförsvaret.

Selma smittas genom att hon andas in viruset och drar ner det i lungorna. Immunförsvaret går igång. Det här är de första soldaterna som är på plats. Deras uppgift är att döda bakterier genom att äta upp dem. De är ätarceller.

De flyter runt i våra blodkärl och finns i hela kroppen. Men virus kan de inte rå på. Istället tar sig mässlingvirusen in i ätarcellerna. Där förökar de sig, i massor, samtidigt som ätarcellerna dör. Nu sprider sig virusen i miljontal, längre och längre in i Selmas kropp.

Kriget har pågått ungefär tio dagar, men det är först nu som Selma märker att hon blivit smittad. Och hon blir väldigt sjuk. Temperaturen stiger i kroppen. Det gör det lite svårare för främmande virus och bakterier att föröka sig. Selma har feber.

Febern är en del av kroppens immunförsvar. Och så får Selma hosta. Och utslag. Hostan är kroppens sätt att göra sig av med resterna av döda ätarceller som finns kvar i lungorna. Utslagen kommer sig av att massor med immunförsvarsceller samlas runt virusen.

Då blir blodkärlen större och på huden syns det som röda prickar. Det kallas för en inflammation. Det som Selma tycker är jobbigt när hon är sjuk är alltså inte virusen i sig, utan kroppens reaktion mot dem. Feber, hosta och inflammationer. Inflammationerna finns i många delar av Selmas kropp.

Om hon har otur kan hjärnan bli inflammerad. Då är mässlingen livshotande. Vad gör immunförsvaret nu, för att försvara Selma? Tyvärr kan det inte göra så mycket, ännu. Det har inte rätt vapen.

Men det jobbar hårt för att skaffa sig det. Därför skickar immunförsvaret ut de här T-cellerna. De tar med sig delar av trasiga mässlingvirus för att visa upp i lymfkörtlarna. Där ser de här B-cellerna hur virusen ser ut. Nu kan de lära sig att formge och tillverka ett vapen som fungerar mot virusen i kroppen.

Vapnen är ett särskilt slags proteiner som kallas antikroppar. Massor av antikroppar som passar exakt till just det virus som T-cellerna hade med sig och visade upp. Och den här gången är det mässlingviruset som ska bekämpas. När antikropparna är tillverkade kan Selmas immunförsvar inleda motattacken. Miljarder antikroppar skickas ut i kroppen.

De biter sig fast på virusen och på de celler som virusen tagit sig in i. Det blir som att virusen är markerade med flaggor. Och därefter kommer en armé av mördar-T-celler. De förstör alla virus och celler som är markerade med rätt antikropp. T-celler och B-celler är olika typer av vita blodkroppar.

De är några av immunförsvarets soldater. Nu har det gått nästan tre veckor sedan viruset kom in i kroppen och Selmas immunförsvar börjar ta tillbaka kontrollen. Det kommer att ta några veckor innan hon är frisk och hon ser ut att bli helt återställd. Och inte nog med det. Nu har cellerna i Selmas immunförsvar lärt sig känna igen mässlingvirus.

Särskilda minnesceller finns kvar efter sjukdomen. Om Selma drabbas av samma smitta igen kan massor med antikroppar tillverkas blixtsnabbt. Cellerna vet hur man gör. Selma har blivit immun mot mässling. Så, Selma blev frisk från mässlingen.

Och hon kommer aldrig att få mässlingen igen, även om hon skulle träffa på mässlingvirus då och då. Tack vare immunförsvaret.