Leddjur: Insekter

Maria och Sofia är ute på upptäcktsfärd. Sofia lägger märke till något intressant som rör sig på marken. Det är en lång rad myror! Ta dig en närmare titt på dem med ditt förstoringsglas, Sofia. Titta!

Myrans kropp är uppdelad i tre delar – huvudet, mellankroppen och bakkroppen. Den har sex ben som alla är fogade till mellankroppen. Det sitter ett par antenner på huvudet som myran använder för att känna på sin omgivning. Där sitter också tre små enkellins-ögon, och ett par ögon med flera linser, även kallade fasettögon. Och de här sakerna, på framsidan av huvudet, är de tre mundelarna som myran använder för att äta.

De är inte bara alla myrarter som har dessa kroppsliga egenskaper. Silverfiskar, skalbaggar, bönsyrsor, till och med bin, mal och fjärilar, har också alla de här dragen. Alla de här sortens djur, och många andra, hör till samma grupp eller klass av djur – de är alla insekter. Men om vi tar till exempel en myra och en fjäril, så finns det en uppenbar skillnad mellan dem. Fjärilen har vingar!

Vanligtvis har fjärilar och andra insekter med vingar, två par som är fogade till mellankroppen. Hur vingarna ser ut varierar dock en hel del. Fjärilar har två par väldigt tunna vingar, medan skalbaggar, till exempel, har ett par väldigt tjocka pansarliknande vingar, och ett par tunna vingar undertill. Och insekter använder inte bara vingarna till att flyga! Hårda vingar kan användas som skydd, medan färggranna vingar kan varna rovdjur eller attrahera en partner.

Det finns en annan egenskap som alla insekter har gemensamt – de genomgår alla en omvandlingsfas, som också kallas metamorfos, innan de når det mogna vuxenstadiet. Som unga ser en del insekter, som bönsyrsor, ut som de vuxna till formen förutom att de inte har vingar än. De förändras gradvis genom fällning, eller ömsning – en process som kallas ofullständig metamorfos. Andra typer av insekter däremot, som malfjärilar, går igenom fyra väldigt utpräglade faser. När de kläcks från ägget, har de en maskliknande form som kallas larv, som sedan växer och blir en puppa.

Som puppor genomgår insekter en fullständig förvandling och kommer ut som vuxna. Den här processen kallas fullständig metamorfos. Insekter är en otroligt mångfaldig och anpassningsbar grupp av djur. Mer än hälften av alla kända levande arter är insekter. De fungerar som pollinerare, och som föda för andra djur, vilket gör dem otroligt viktiga för att alla ekosystem ska fungera väl.

Vi människor är mycket mer beroende av insekter än vi inser – det mesta av maten på våra tallrikar skulle inte finnas där om det inte vore för insekterna som pollinerar växterna vi odlar! Men många arter är nu hotade av förlust av sina livsmiljöer, användningen av kemikalier vid odling, föroreningar och klimatförändringar. Vi får inte låta insekterna utrotas, men vad kan vi göra för att skydda dem? Till exempel kan Maria och Sofia plantera lite bra ”insektsmat” i trädgården, som olika blommande växter. Eller så kan de göra ett insektshotell av träbitar, löv och stickor, för att ge en trygg plats till småkryp att vila på och gömma sig för rovdjur och dåligt väder.