Tropiska regnskogars ekosystem

Maria är i en tropisk regnskog tillsammans med en guide. Hon är fascinerad av allt runt omkring henne: de höga träden, fåglarna som sjunger, de vackra blommorna, och insekter som hon aldrig har sett förut. Det händer så mycket, till och med under fötterna på henne! Myror och massor av ovanliga svampar överallt. Guiden förklarar att regnskogar är uppbyggda på ett väldigt speciellt sätt.

Trots att alla regnskogar är lite olika, kan var och en av dem delas upp i fyra skikt. I varje skikt av regnskogen finns olika nivåer av solljus och fuktighet och där lever olika slags organismer. Vissa träd växer sig väldigt höga och sticker upp ovanför alla de andra. De här träden bildar det allra högsta lagret i regnskogen – toppskiktet. Grenarna och bladen i trädtopparna i toppskiktet breder vanligtvis ut sig, vilket gör det möjligt för dem att fånga så mycket solljus som de behöver för att växa.

De djur som är typiska för toppskiktet är papegojor, örnar, fjärilar och apor. De här djuren har särskilda förmågor som gör det möjligt för dem att leva där. De kan flyga mellan grenarna. Apor kan inte flyga men de kan däremot klättra och hålla balansen väldigt bra. Under toppskiktet finns ett tätt lager av grenar och blad på kortare träd.

Det här lagret kan vara flera meter tjockt och bildar ett tak över allting nedanför. Det kallas kronskiktet. Många av växterna i kronskiktet bär blommor och frukt, som lockar till sig djur. Faktum är att det lever fler djur i kronskiktet än i något annat skikt i regnskogen! Där finns ännu fler fåglar och apor, sengångare, spindlar, ödlor och hundratusentals arter av insekter!

Det tjocka kronskiktet stänger ute det mesta av solljuset och skyddar mot starka vindar. De glansiga, spetsiga bladen på träden stöter bort vatten och låter det droppa ner, och skyddar på så sätt marken även mot kraftigt regn. Det skapar en mörk, fuktig miljö nedanför. Här, under kronskiktet, i nästa lager, växer palmer och ormbunkar. Palmer och ormbunkar har stora blad, vilket de behöver för att fånga så mycket som möjligt av det lilla solljus som når ner.

Det här är mellanskiktet. Växter i mellanskiktet blommar ofta med stora, färgrika blommor med starka, tydliga dofter. Det gör att insekter lätt hittar blommorna, även om det är för mörkt för dem att se bra i det här lagret. Den mörka miljön är till stor fördel för djur som använder kamouflage, som ormar eller kameleonter. Fukten i mellanskiktet hjälper groddjur att hålla sin hud fuktig.

I mellanskiktet lever också många stora djur som skogselefanter och gorillor i Afrika, tapirer i Asien och jaguarer i Amerika. Längst ner på botten, under de tre andra skikten, ligger marken. Marken är täckt av djurspillning och döda löv som faller ner ovanifrån och snabbt bryts ner, förmultnar. Det här kallas markskiktet. Markskiktet är en perfekt miljö för maskar, insekter, sniglar och svampar som livnär sig på allt förmultnande material.

De här organismerna, som kallas nedbrytare, bryter ner organiskt material till näringsämnen. Näringsämnena sugs i sin tur snabbt upp av växternas rötter. Näringsämnen hjälper växterna att växa. Vart och ett av de fyra skikten i regnskogen har sin egen specifika egenskap. Inget av skikten kan existera utan de andra.

Det som händer i ett skikt påverkar det som händer i ett annat. På det här sättet skapar alla skikt och organismer som lever i en tropisk regnskog ett komplext ekosystem. Det är förhållandena i det här ekosystemet som gör regnskogarna fantastiskt fulla av liv.