Bioackumulation

I den här lilla staden, äter man mycket fisk från sjön i närheten. Men många människor har mått dåligt den senaste tiden. De har känt domningar i fingrar och tår, i tungan och läpparna. Många känner sig väldigt trötta och några har börjat se dåligt. Allt det här är tecken, eller symtom, på kvicksilverförgiftning.

För femton år sedan öppnade en kemisk fabrik i staden, och började släppa ut giftiga ämnen som innehöll kvicksilver i sjön. När kvicksilvret väl var i sjön, togs det upp – det absorberades – av små organismer, plankton. När kvicksilver tas upp av plankton, stannar det kvar inuti planktonet. Små fiskar äter plankton och kvicksilvret de innehåller. Varje liten fisk måste äta cirka tio gånger mer plankton än sin egen vikt, för att växa.

Så allt kvicksilvret från plankton i den här sjön blir koncentrerat i de här små fiskarna. Koncentrationen av kvicksilver i varje liten fisk är därför mycket högre än i varje enskilt litet plankton. På samma sätt måste varje stor fisk i sjön äta tio gånger fler småfiskar än sin egen vikt. Det slutar med att de stora fiskarna har en ännu högre koncentration av kvicksilver i kropparna än de små fiskarna. Både små och stora fiskar, som innehöll höga koncentrationer av kvicksilver, åts upp av stadens invånare.

Det förklarar kvicksilvret i människornas kroppar. Eftersom våra kroppar inte kan göra sig av med kvicksilver, ökade mängden kvicksilver i kroppen för varje fisk en människa åt. Det är därför som många nu, femton år efter att fabriken öppnade, lider av kvicksilverförgiftning. Den här lagringen av giftiga ämnen i organismer kallas bioackumulation. Vi talar vanligtvis om bioackumulation när föroreningen är orsakad av människan.

Men bioackumulation inträffar även utan människans inblandning! Monarkfjärilen till exempel, är giftig, men inte för att den producerar ett eget gift. I larvstadiet äter de här fjärilarna silkesört, en växt som har naturligt giftiga ämnen i sig. Silkesörtens giftiga ämnena skadar inte larverna, men lagras i deras celler. Så när larven utvecklas till en fjäril, kommer fjärilen också att innehålla de här giftiga ämnena!

Det gör att många andra djur undviker monarkfjärilen, vilket skyddar den från att bli uppäten. Gyllene kokoigiftgrodan skyddar sig på ett liknande sätt. De bioackumulerar gift från särskilda insekter de äter, vilket gör dem till en av de giftigaste djurarterna i världen Bioackumulation kan vara fördelaktigt för arter, som till exempel med monarkfjärilen och den gyllene kokoigiftgrodan, eftersom det skyddar dem från att bli uppätna. Men bioackumulation av gifter från mänskliga föroreningar kan ha allvarliga konsekvenser för olika arter, näringskedjor och hela ekosystem. Det kan även orsaka utbredda hälsoproblem hos människor.

Därför är det viktigt att se till att skadliga ämnen inte hamnar i naturen alls.