Fortplantning

Jenny, Jenny!! Det är något som händer med en av mina kaniner! Hon är helt uppsvälld och hon har gjort ett bo och vill inte röra på sig. Oj, det ser ut som om den här kaninen är på väg att föda några småkaniner. Men hur kunde det här hända?!

Jag trodde alla mina kaniner var honor?! Det kan inte stämma! Det verkar som om en av Michaels kaniner faktiskt är en hane – två kaninhonor kan inte producera kaninungar. Men varför inte? För att en honkanin ska få avkomma måste hennes könsceller – gameter – kombineras med en hanes gameter.

Det kan bara hända om en vuxen honkanin och en vuxen hankanin parar sig. När en hanlig gamet och en honlig gamet smälter samman, skapar de nya kombinationer av arvsmassa. Så alla de nya kaninerna är unika, eftersom det sker en blandning av arvsmassa mellan hanens och honans gameter. Men de kommer ha egenskaper från båda föräldrarna. Kaniner är inte de enda som fortplantar sig på det här sättet.

Människor, andra djur, växter och de flesta svampar fortplantar sig likadant! Vissa växter däremot har både hanliga och honliga gameter, så de behöver inte föröka sig med hjälp av en annan växt – de kan självbefrukta sig. Även i det fallet har de nya växterna andra egenskaper än moderplantan, eftersom det fortfarande sker en blandning av arvsmassa mellan hanliga och honliga gameter. Oavsett om organismer fortplantar sig genom parning, som kaniner, eller genom självbefruktning, som vissa växter, kallar vi det könlig fortplantning. Men alla organismer förökar sig inte könligt – det finns en annan typ av förökning. Vi tar en en titt på bakterier som i regel är mikroskopiska och encelliga organismer.

Bakterier har inte förmågan att bilda gameter, och de kan inte fortplanta sig könligt. Och ändå fortplantar de sig. Hur då? De delar sig, helt enkelt! När en bakteriecell delar sig blir den två identiska celler.

Den här typen av fortplantning kallas könlös fortplantning. Vid könlös fortplantning blandas ingen arvsmassa till skillnad från vid könlig fortplantning. Förälderns arvsmassa kopieras helt enkelt. Avkomman är identisk med den ensamma förälder som producerar dem. Men det kan ske misstag när arvsmassan kopieras på det här sättet.

Ett sådant "misstag" överförs sedan till avkomman, vilket gör att den genetiskt blir lite annorlunda än sin förälder. Bakterier är inte de enda organismer som fortplantar sig könlöst – vissa andra encelliga organismer, som jäst, fortplantar sig också på det här sättet. Även flercelliga organismer kan fortplanta sig könlöst – potatis eller jordgubbsplantor, till exempel! Organismer som fortplantar sig könlöst kan få mycket avkomma på väldigt kort tid. Även om inte alla levande organismer fortplantar sig på samma sätt, har alla förmågan att fortplanta sig. Fortplantning är en av de grundläggande egenskaperna hos alla organismer! Varför är fortplantning så viktig?

Fortplantning ökar storleken på populationerna hos en art och säkerställer att arten inte utrotas. Större populationsstorlek innebär också att en art kan sprida sig över ett större område. Och fortplantning, särskilt könlig fortplantning, för in variation i en art genom att skapa nya kombinationer av arvsmassan. De här variationerna ger en större bredd i egenskaperna hos en population. Så om det sker en förändring i miljön, är det större chans att vissa individer har egenskaper som hjälper dem att överleva.

Vet du, Michael, jag ser fram emot att bli "faster" till de här små kaninerna! Nu får vi se till att hitta hankaninen, så att vi inte får fler överraskningar i framtiden!