Reproduktion hos djur

Det är vår, och Molly och Paul är i skogen med sitt nyfödda barn. Det verkar som om alla djur runt omkring dem nyligen har fått avkommor också! I trädet finns ett fågelbo med fågelungar som kvittrar, och det finns grodyngel i den intilliggande sjön. Den biologiska processen att få avkommor kallas hos djur för reproduktion. Allt som lever förökar sig, men de gör det på olika sätt.

Låt oss ta reda på hur djur fortplantar sig. Det finns två huvudsakliga sätt på vilka djur förökar sig. Det vanligaste sättet för djur att få avkomma på är att könsceller – gameter – från två olika individer kombineras. Denna typ av reproduktion, där två könsceller kombineras för att skapa en befruktad cell som kommer att utvecklas till en ny organism, kallas för sexuell fortplantning. Könsceller som bärs av hondjur kallas för äggceller, och de som bärs av handjur kallas för sädesceller.

Gameterna innehåller unika kombinationer av genetiskt material. Så när de två könscellerna smälter samman för att skapa en befruktad cell – en zygot – kommer dess genetiska material att vara unikt. Men hur denna befruktningsprocess går till varierar för olika djur. För de flesta grodarter t.ex. sker befruktningen utanför kroppen – externt.

En groda av honkön lägger ägg i vattnet och en groda av hankön släpper sperma som innehåller sädesceller över äggen och befruktar dem. De flesta fiskarter förökar sig också med extern befruktning. Men inte alla! För att hajar ska kunna fortplanta sig, måste befruktningen ske inuti kroppen. För fåglar, däggdjur och insekter sker befruktningen också internt.

Inte bara befruktningen, utan också själva förlossningen varierar mellan olika djur! Hos fåglar t.ex. sker befruktning internt. Men sedan lägger fåglarna ägg, så utvecklingen från ägg till kyckling sker i första hand utanför fågelförälderns kropp. De flesta däggdjur, å andra sidan, växer och utvecklas inuti kroppen – i livmodern.

Så sexuell reproduktion resulterar i avkommor med unikt genetiskt material. Men vissa djur kan föröka sig på ett annat sätt också! Dessa djur kan föröka sig genom att skapa en ny organism som är genetiskt identiska med dem själva, och för det behövs bara en individ. Hur fungerar det? Detta är en hydra; ett ryggradslöst djur som lever i havet.

Här håller en del av den, en knopp, på att brytas av – den här delen kommer att växa till en helt ny hydra! Den nya hydran får ett genetiskt material som är identiskt med förälderns, för egentligen är den bara ett fragment av sin egen förälder, som utvecklats till en ny organism. Reproduktion som producerar nya organismer som är identiska med föräldradjuret kallas för asexuell reproduktion. Vissa havsstjärnor kan också föröka sig asexuellt – till exempel om en arm eller en del av mitten av en sjöstjärna lossnar från organismen, kan detta utvecklas till en helt ny sjöstjärna! Men asexuell fortplantning kan också förekomma när könsceller är inblandade, speciellt äggceller – så vad är då skillnaden mot sexuell reproduktion?

Svaret är att det inte finns några spermier inblandade! Ägget behöver inte befruktas för att utvecklas till en ny organism. Och den nya organismen kommer att vara genetiskt identisk med den som producerade ägget. Denna typ av asexuell reproduktion förekommer oftast i arter av insekter, som vandrande pinnar och vissa myror. Sammanfattningsvis skulle unikt genetiskt material utan sexuell reproduktion bildas i mycket långsammare takt, endast genom enstaka mutationer. Och utan asexuell reproduktion skulle vissa arter inte vara så många som de är.

Reproduktion är en komplex, men samtidigt extremt viktig, process. Den säkerställer mångfald av arter på jorden, och alla organismer ägnar sig åt den.