Hur minnet fungerar

Här är en sekvens med siffror: nitton, ett, tjugo, sjutton, åttioåtta, fyra, sex. Och här är en tidningsrubrik: ”Hund på moped stjäl korvar medan den blir jagad av ilskna duvor”. Försök att komma ihåg de här två bitarna med information! Just nu försöker du aktivt memorera informationen – du kanske upprepar den för dig själv, eller försöker föreställa dig den framför dig. Men du kommer faktiskt ihåg saker hela tiden utan att försöka.

Den här förmågan att ta in information, lagra den och sedan återkalla den, är minne. Men hur fungerar minnet? Medan du är uppmärksam på den här videon fångar dina sinnen upp information utifrån – du ser bilder, hör en röst, kanske till och med märker hur rummet luktar. Det här aktiverar några nervceller i din hjärna som börjar sända signaler till varandra. Varje bild, ljud, lukt eller annan information förvandlas till signaler som bearbetas av din hjärna.

Det här kallas kodning. När informationen har kodats, lagras den, och det finns två huvudtyper av lagring. Den ena är korttidsminnet, som också kallas arbetsminnet. Korttidsminnet rymmer i genomsnitt bara sju objekt eller bitar av information. Så om du träffar en grupp okända personer, kommer du kanske bara ihåg namnen på några av dem.

Korttidsminnet lagrar information som är aktuell för stunden. Information stannar oftast bara kvar i korttidsminnet i cirka tjugo sekunder. Du har förmodligen redan glömt bort det mesta av informationen från början av den här videon. Så om du vill komma ihåg ny information längre måste du öva på den eller upprepa den – till exempel kan du titta på den här videon mer än en gång. När du övar på information kan den flytta till den andra typen av lagring – långtidsminnet.

Långtidsminnet kan innehålla en obegränsad mängd information. Vissa minnen varar livet ut från det att de skapades! Vi kommer åt lagrad information genom att ”kalla tillbaka” den genom en process som kallas hämtning. Hämtning är en viktig del i att skapa ett minne. Hämtning kan ske utan att du vill det – omedvetet – till exempel om du plötsligt kommer ihåg ett väldigt pinsamt ögonblick.

Eller så kan det hända när du gör det avsiktligt – medvetet. Försök att komma ihåg vad du åt till frukost idag! Men det är inte alltid möjligt att koda, lagra eller hämta information. Det kan hända för att vi är distraherade, eller inte har övat tillräckligt, eller på grund av ett medicinskt tillstånd. Försök nu komma ihåg siffersekvensen och tidningsrubriken från början av den här videon.

Minns du någon av dem? Vilken var lättast för dig att komma ihåg? Chansen är stor att det var den konstiga tidningsrubriken eftersom det var lite ovanligt, oväntat, och om du försökte föreställa dig det, en ganska rolig bild. Det är vanligtvis mycket lättare att komma ihåg information som du tycker är rolig, imponerande eller intressant. Det beror på att din hjärna kommer att känna igen den informationen som viktig för dig och tycka att den är nödvändig att lagra.

Det är därför det ibland är lättare att komma ihåg konstiga, roliga historier än något du faktiskt behöver veta för skolarbetet. Så om du behöver komma ihåg vissa saker, så är ett minnestrick att skapa en rolig berättelse som har med exakt de sakerna.