Nässeldjur

Leon snorklar och han har fått syn på någonting rött som rör sig, som en undervattensblomma. Rör den inte, Leon! Det är en havsanemon och den kan bränna och skada dig! Trots att de ser mer ut som växter, är havsanemoner faktiskt djur! Precis som andra djur kan de inte producera sin egen mat.

För att få mat måste havsanemoner jaga andra djur. Trots att de kanske inte ser ut som grymma jägare, har de ett hemligt vapen! När havsanemonen rör vid någonting, som en fisk som simmar förbi, aktiveras det särskilda celler på tentaklerna, som skjuter ut långa, tunna, hullingförsedda trådar. Varje hullingtråd sprutar sedan in gift i djuret. Havsanemonen Leon såg, vet inte att Leon är för stor för att ätas.

Om han rör vid den, skulle den spruta in gift i honom också, vilket skulle kunna göra ont. Men det finns rätt många andra sorters djur som också har de här särskilda kroppsdelarna: andra koraller, maneter och hydror. Vi sorterar in alla de här djuren i en större grupp, eller stam, nässeldjur. Men hullingtråden är bara en utmärkande egenskap hos stammen. Alla nässeldjur saknar ryggrad, eller kotpelare: de är ryggradslösa djur.

De har också ett tomrum i mitten av kroppen, en kroppshåla, där de smälter maten och suger upp näringsämnen. Deras matsmältningssystem är väldigt enkelt och har bara en öppning, genom vilken nässeldjuret får sin föda och gör sig av med avfall. Den här öppningen omges av tentakler, som fångar in och för in maten i hålan. Nässeldjur har två grundläggande kroppstyper. Den ena typen är formad som en kopp eller en tub, med mun och tentakler riktade uppåt, nederdelen sitter fast i ytan undertill: som havsanemoner!

Den här kroppsformen kallas en polyp. Den andra ser mer ut som en klocka eller ett paraply, med munnen och tentaklerna riktade neråt: som maneter! Den här typen av kroppsform kallas medusa, och de kan röra sig fritt. En del nässeldjur är både medusor och polyper under olika delar av sin utveckling. Men andra arter har bara en av formerna genom hela livet.

Nässeldjur är en mycket viktig del av det marina ekosystemet. Många arter är föda för andra djur. Till exempel är maneter en del av den huvudsakliga födan för sköldpaddor. Kolonier av koraller – korallrev, – utgör en perfekt miljö för tusentals andra organismer att leva i. Men koraller är väldigt känsliga för föroreningar och miljöförändringar, speciellt temperaturhöjningar.

Om vattentemperaturen höjs för mycket, kommer organismerna som lever på korallreven att flytta någon annanstans. Det kallas korallblekning. Korallblekning kan orsaka att hela korallrev kollapsar, vilket påverkar tusentals organismer som lever där. Vissa manetarter trivs å andra sidan faktiskt i uppvärmda hav med mindre syre, och då förökar de sig mer än vanligt. Det kan i sin tur påverka andra havsorganismer negativt.

Nässeldjur är verkligen intressanta, men om du vill titta på dem Leon, är det nog bättre att göra det på avstånd snarare än tätt inpå. Eller inifrån en våtdräkt.