Sömnstadier och sömncykler

Det är sent och du gör dig redo för en natts sömn. Du lägger dig i sängen, blundar... och innan du vet ordet av väcks du av väckarklockan. Du vet att du sov hela natten. Du kanske till och med kommer ihåg några drömmar som du drömt.

Men vad händer egentligen när du sover? När du först går från att vara vaken till att sova, slappnar din kropp av. Din andning förblir densamma, men din hjärnaktivitet saktar ner något. Din puls och temperatur sänks lite, dina ögonrörelser upphör nästan helt. Denna period av lätt sömn varar i cirka 15 minuter.

Du blir lättast väckt under denna fas. Detta är sömnstadie 1. Efter detta första stadie fortsätter din sömn att vara ganska lätt, men det blir svårare att vakna. Din andning saktar ner, din puls sänks ytterligare och dina muskler slappnar av än mer. Din hjärnaktivitet är nu mycket långsammare än när du är vaken, men det förekommer korta stunder av hög aktivitet.

Denna period, stadie 2, varar cirka 20 minuter. Därefter upphör dina ögonrörelser helt och din kropp förbereder sig för djupsömn. Detta stadie, stadie nummer 3, tar cirka 20 minuter och är ganska likt stadie 2. Nu har det gått ungefär en timme sedan du somnade. Din hjärna och kropp går in i djup sömn.

Dina hjärnvågor och din hjärnaktivitet är så långsamma vid det här laget att vi kallar detta stadie för långsam vågsömn. Din puls, din kroppstemperatur och ditt blodtryck har nu nått sina lägsta punkter, och din kropp regenereras under denna tid. Om du är benägen att gå i sömnen, prata i sömnen eller att drabbas av nattskräck, så sker det nu. Detta är sömnstadie 4. Att väcka dig vid det här laget skulle innebära hårt arbete.

Men om du väcks kommer du antagligen att känna dig ganska omtöcknad! Efter cirka 30 minuter av steg 4 händer något konstigt. Dina ögon börjar plötsligt röra sig snabbt – du inleder drömsömnen, eller REM-sömnen. Under REM-sömn är din kropp helt avslappnad, nästan förlamad. Men din hjärna är lika aktiv som om du var vaken!

Denna höga aktivitet förknippas ofta med drömmar. Vissa forskare tror att vi skulle agera som i dessa drömmar om våra kroppar inte var så avslappnade och orörliga i detta skede. Nu har vi sovit runt 90 minuter. Men man brukar sova mycket längre än så under en natt! Detta beror på att stadierna upprepas i cykler under natten.

Under den första sömncykeln sover du genom alla fem stadier, med en REM-sömn som bara varar i cirka 10 minuter. Den andra sömncykeln börjar vanligtvis med stadie 2, eftersom du redan sover och inte behöver gå igenom processen att somna om. REM-sömnen är längre den här gången och blir gradvis längre under natten. Det är därför du drömmer mer under morgontimmarna! Under den sista cykeln kan du vakna när som helst.

Om du vaknar under din REM-sömn är det mer sannolikt att du kommer ihåg dina drömmar. Om du vaknar under djupsömn känner du dig förmodligen trött. Sömncykler förändras under hela våra liv. Barn spenderar mycket mer tid i REM-sömn. Äldre människor spenderar mer tid i den lätta sömnen i stadie 2. Livsstilsval, som träning och kost, kan också ha en inverkan på våra sömncykler.

Allas sömn är lite olika. Och det finns fortfarande så mycket om sömn som vi inte vet! Om du vill veta mer om din egen sömn, kan du hålla koll på när du går och lägger dig, hur energisk du är när du vaknar och vad du minns av dina drömmar.