HIV-epidemin

Det är 1981 och ett antal män i Kalifornien hamnar på sjukhus med en ovanlig typ av lunginflammation. Ungefär samtidigt i New York märker läkare en ökning av antalet patienter med en sällsynt typ av cancer. Läkarna misstänker att de här ovanliga sjukdomarna har något att göra med patienternas immunsystem. De flesta av de första patienterna är homosexuella män. Men mot slutet av året finns det hundratals liknande fall, inte bara bland homosexuella män.

Det är även heterosexuella män, kvinnor, missbrukare som injicerar droger, och till och med spädbarn, som blir sjuka. Det tar flera år för forskare att identifiera det virus som orsakar den här mystiska sjukdomen. Det får namnet humant immunbristvirus, eller HIV. Vid det här laget är tusentals människor smittade med HIV i över hälften av alla länder runt om i världen. Men var kom HIV ifrån, så plötsligt?

HIV är ett virus som har sitt ursprung hos småapor och schimpanser i Västafrika. Det började överföras till människor, kanske redan i slutet av 1800-talet eller tidigt 1900-tal. Forskare misstänker att det kan ha varit genom jägare som kom i kontakt med blod från småapor och schimpanser som innehöll viruset. Så länge det bara var jägare som kom i kontakt med viruset spreds det inte så lätt. Men under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet började människor i Västafrika bo i mycket större städer som en följd av kolonialismen.

Ett ökat behov av mat innebar att allt fler människor förlitade sig till viltkött, så att fler kom i kontakt med viruset. I de här större städerna blev en annan aktivitet också mer utbredd: prostitution. Det här var också i början av de första massvaccinationerna och behandlingarna mot tropiska sjukdomar. Eftersom mycket fortfarande var okänt om god sjukhushygien använde sjuksköterskor och läkare ofta samma förorenade medicinska utrustning för att behandla flera patienter. Så för första gången var förhållandena de rätta för viruset att spridas från människa till människa, och inte bara från djur till människa.

Och det spred sig mycket snabbt. När människor reste ut från Västafrika, kunde viruset sprida sig över hela världen. Men vi vet fortfarande inte varför det på 1980-talet skedde en så snabb spridning av sjukdomen på så kort tid – varför HIV blev en epidemi. Mycket har förändrats sedan 1980-talet. Nu vet vi mycket mer om viruset.

Men det finns fortfarande många missuppfattningar, och många är negativt inställda till personer med HIV. Ett tag trodde man att endast vissa grupper av människor kunde få HIV, som homosexuella män, narkomaner, mörkhyade eller hemlösa människor. Men det upptäcktes ganska snabbt att vem som helst kan få HIV. Viruset överförs från person till person via sexuell kontakt, infekterat blod eller från mor till barn under graviditet, förlossning eller amning. Ändå trodde vissa att de kunde smittas genom att bara röra en person med HIV eller komma i kontakt med deras saliv – vilket inte alls är möjligt! Än i dag diskrimineras många människor med HIV av dem som inte är välinformerade om sjukdomen. Idag lever cirka 40 miljoner människor över hela världen med HIV.

Och även om antalet nya fall minskar varje år, är HIV-epidemin långt ifrån över. Det är därför det är viktigt att lära sig mer om HIV, hur man kan förhindra överföring och hur man tar hand om personer som smittats. Det är det enda sättet att minska diskriminering av människor med HIV och underlätta deras liv. Och förhoppningsvis kommer HIV en dag att vara ett minne blott.