Alperna

Alperna är Europas yngsta, högsta och mest tätbefolkade bergskedja. Från den fransk-italienska gränsen nära Medelhavet, böjer sig Alperna österut till Wien i Österrike, och löper som en gigantisk ryggrad genom Centraleuropa. Alperna utgör större delen av Schweiz, hela Liechtenstein, och delar av Frankrike, Tyskland, Österrike, Italien, Monaco och Slovenien. För omkring 44 miljoner år sedan kolliderade två av jordskorpans plattor, den afrikanska och den eurasiska kontinentalplattan. Smält sten vällde upp och skapade så småningom Alpernas toppar.

Den högsta toppen är Mont Blanc i Frankrike, som är 4 807 meter hög. På grund av bergskedjans höga höjd får Alperna mycket snö. Ibland rasar en snömassa nerför bergssidan och blir till en lavin. Snön på bergstopparna kan packas ihop till is. När isen långsamt glider ner längs berget kallas det en glaciär.

Högst uppe på Alpernas höga toppar kan nästan ingenting växa. Precis nedanför snögränsen, sträcker sig sluttande ängar fyllda av gräs och buskar, och här kan vi hitta den lilla blomman edelweiss, symbolen för Schweiz. Längre ner växer det skog. På hög höjd består de mest av gran, tall och lärkträd. På de lägre sluttningarna växer ek, bok och kastanjeträd.

Några djurarter har anpassat sig väl för att leva i de här bergen: en tålig, vig get – stenbock, en knubbig ekorre – alpint murmeldjur, och fjällhare. Människor har också behövt anpassa sig för att bo i Alperna. Bergen har varit bebodda sedan förhistorisk tid. När människorna övergick från att vara jägare och samlare till jordbruk, utvecklade folket i Alperna en särskild metod. Under vintern födde de upp husdjur i stall inne i byarna, och sedan på sommaren flyttade de till ängarna högre upp i bergen, där djuren kunde beta.

Den här metoden kallas transhumans, och pågår än i dag. Under tiden för romarriket blir Alperna ett viktigt slagfält, eftersom de utgör en naturlig barriär mellan germanska områden i norr och medelhavsområdet i söder. På 200-talet leder generalen Hannibal sin armé från Iberia, nuvarande Spanien, genom Lilla Sankt Bernhardspasset för att invadera den romerska landsbygden. Århundraden senare, år 1800, korsar Frankrikes Napoleon Bonaparte Alperna med sin armé för att besegra de österrikiska trupperna i Marengo i Italien. Under Första världskriget strider Italien mot Österrike-Ungern i de slovenska Alperna, och under Andra världskriget strider de allierade mot tyska och italienska styrkor i Alperna vid gränsen mellan Frankrike och Italien. Med så mycket historia och så vacker natur är det inte konstigt att Alperna är ett populärt turistmål.

Turister började besöka Alperna i slutet av 1800-talet, när de första järnvägarna byggdes. Ännu fler kom under 1900-talet när järnvägarna byggdes ut och vägtunnlar öppnades. I dag kommer omkring 120 miljoner turister till Alperna varje år. De kommer för att se de klara djupa sjöarna, som Genèvesjön, Bodensjön och Comosjön. Eller för att besöka nationalparkerna, som skyddar Alpernas unika växt- och djurliv. Byar runt om i Alperna förser turister med övernattning, mat och underhållning.

Om du reser till Alperna kanske du får höra en särskild typ av sång, joddling, eller ett traditionellt instrument, alphorn, som användes för att signalera mellan dalarna. Och du kanske får pröva på traditionell träslöjd, eller att göra ost. Alpernas rika kultur har skapats under tiotusentals år. Tillsammans med bergens unika natur och djurliv gör det att besökare säkert fortsätter komma även i framtiden.