Populationsstorlek och begränsande faktorer

Någonstans i havet finns en liten ö. Den är varm, solen skiner där hela tiden, och det finns flera floder fulla av rent vatten. Växter blommar året om, de producerar frukt och frön, och inga stora djur bor här. Det är verkligen ett paradis för den här musfamiljen! Eftersom de är av samma sort och lever tillsammans i ett område, utgör de en POPULATION.

De här mössen njuter verkligen av att bo här. De har mycket mat och känner sig trygga. Därför börjar deras population växa... Ganska snabbt faktiskt. Möss kan få flera ungar med bara några veckors mellanrum.

Hur ska allihop få plats på den här ön?! Ingen population kan växa i evighet eftersom det skulle förstöra balansen i naturen. För att behålla balansen, reglerar naturen sig själv. Det finns saker som begränsar antalet individer som föds och överlever - De kallas BEGRÄNSANDE FAKTORER. Begränsande faktorer kan vara väder, vatten, mark eller solljus, till och med bränder eller torka.

De är icke-levande, eller ABIOTISKA FAKTORER. Levande saker påverkar också tillväxten av populationen. Exempel på det kan vara andra växter och djur eller organismer som orsakar sjukdomar. De är BIOTISKA FAKTORER. [...] Om solen skiner för mycket på mössens ö och det inte regnar alls, kommer det inte längre att vara ett paradis. Växter kommer att torka ut och mössen kommer att ha mycket mindre mat.

Vissa av dem kommer att svälta, och vissa kommer att vara för svaga för att få ungar. Populationen kommer att minska, och bara några få möss kommer att överleva. När det börjar regna, vaknar växterna till liv igen så mössen kan äta. Populationen börjar växa igen. Muspopulationen beror på hur mycket mat det finns.

Det här kallas “BOTTOM-UP”- populationsreglering. Det finns också en annan typ av reglering. Om det finns många möss på ön, kommer det att locka dit fåglar som ormvråkar. Ormvråkarna äter andra djur - de är rovdjur. De kommer att jaga och döda möss så att populationstillväxten saktar ner.

När rovdjur påverkar population av den art de äter, pratar vi om “TOP-DOWN”- populationsreglering. Oftast är det mer än en faktor som reglerar antalet individer. Det är en kombination av olika faktorer, och populationen påverkas både från TOPPEN och från BOTTEN. Till exempel, om alltför många möss bor på ön, äter de upp all mat och det finns inte tillräckligt mycket kvar. Samtidigt blir det också lättare för ormvråkar att jaga möss.

Då kommer muspopulationen att minska, och ormvråkarna kommer att flyga iväg och leta efter andra byten. Med färre möss på ön kommer växter ha en chans att växa igen och producera mer mat. Sättet de här faktorerna balanserar varandra, reglerar vår planet, så att den kan vara ett paradis för många olika arter.