Encelliga organismer: Bra eller dåliga?

Åh nej, jag kommer att vara helt ensam på Alla hjärtans dag. Men Philip, du är aldrig helt ensam. Det finns biljontals bakterier inuti dig hela tiden. Va?! Men jag är inte sjuk!

Blir man inte sjuk av bakterier? Du har delvis rätt, Philip – vissa bakterier kan vara riktigt skadliga och göra dig väldigt sjuk. Men det finns faktiskt en hel del bakterier som gör att du överlever. Bakterier är organismer som består av en cell – encelliga organismer. Liksom Philip tänker vi ofta på bakterier som skadliga, men i själva verket skulle vårt matsmältningssystem inte fungera ordentligt utan bakterier.

Bakterier gör att vi kan absorbera många näringsämnen. Detsamma gäller djur. Kor, till exempel, behöver bakterier i tarmen för att kunna smälta gräs. Våra tarmbakterier skyddar oss också mot sjukdomar, och ser till att vi håller oss friska. Forskare tror att våra tarmbakterier ofta fungerar som instruktörer för celler som har att göra med vårt immunsystem.

Det är till exempel ofta bakterier som instruerar de här cellerna att nya sorters mat du provar är nyttig, och inte dålig för dig. Vissa bakterier är också väldigt viktiga för livsmedelsproduktion. Har du någonsin undrat varför det står på vissa yoghurtförpackningar att yoghurten innehåller ”levande kulturer”? Det beror på att levande bakterier används i processen att göra yoghurt! Men det är inte bara bakterier.

Det finns andra encelliga organismer som också används för att producera mat. Om du någonsin har gjort ditt eget bröd har du förmodligen använt en encellig organism: jäst! Jäst får brödet att jäsa och gör brödet luftigt och mjukt! En annan sorts jäst används vid bryggning för att tillverka många olika typer av alkoholhaltiga drycker. Så, encelliga organismer gör många saker.

En typ av encellig organism – fytoplankton – är föda för många levande varelser i hav eller sjöar. Fytoplankton återfinns i början av nästan alla näringskedjor i havet. Utan dem skulle det mesta livet i havet inte existera. Inte bara det, fytoplankton producerar även ungefär hälften av allt syre på jorden! Men alla encelliga organismer är förstås inte nyttiga för växter eller djur.

Det finns skadliga typer av fytoplankton, jäst och bakterier, som kan orsaka mycket allvarliga, till och med dödliga sjukdomar. Fytoplankton kan växa utom kontroll när det finns för mycket näring i vattnet. Då orsakar fytoplankton algblomning. Algblomningar kan vara väldigt farliga, eftersom de producerar giftiga ämnen som skadar andra levande organismer, som fisk, växter och även människor. Och olika typer av jäst kan orsaka infektioner – i munnen, tarmen eller slidan.

De kan vara obehagliga men kan behandlas. Slutligen, som Philip påpekade, orsakar bakterier många sjukdomar som drabbar människan. Lyckligtvis kan de flesta behandlas med antibiotika. Men Philip, om du fortfarande letar efter något att göra på Alla hjärtans dag, kan du ju hjälpa mig att städa mitt badrum för att få bort alla skadliga bakterier?