Försurning: Surt regn

Leon gillar verkligen kolsyrat vatten, han tycker det är väldigt uppfriskande! Han föreställer sig att simma i en sjö fylld av bubbelvatten. Det vore fantastiskt, eller hur? Nja, naturen skulle verkligen inte gilla en sjö med kolsyrat vatten så mycket som du, Leon. Varför inte?

Jo! När du dricker kolsyrat vatten, smakar det lite syrligare än vanligt kranvatten. Det är för att det innehåller koldioxid, en gas som gör att det bubblar. En del av gasen reagerar med vattenmolekylerna och bildar kolsyra. Vätejonerna som släpps ut genom den här reaktionen förstärker SURHETEN i vattnet.

Faktum är att det mesta vattnet i naturen, som i moln, glaciärer, och sjöar, är lite surt. Det innehåller små mängder kolsyra, eftersom det absorberar koldioxid från luften. Men surhet som är högre än den här normala nivån kan vara riktigt skadlig för miljön. Koldioxid är inte den enda gas som löses upp lätt i vatten och reagerar med att bilda en syra – luftföroreningar som svaveldioxid och kväveoxid kan också göra det. De här gaserna produceras ibland i naturliga processer som vulkanutbrott.

Men nuförtiden släpps de flesta luftföroreningar ut från förbränning av kol och andra bränslen, som till exempel används för att generera elektricitet. Föroreningar finns också i avgaser från bilar, flygplan och andra fordon, och orsakas ofta av industrin. När det väl finns i luften, reagerar svaveldioxid och kväveoxid med vattenånga och skapar sura föreningar. Sedan blandar de sig med andra substanser och bildar moln som är mycket surare än vanligt. När vattnet faller ner på marken, bär det syrorna med sig.

Det kallas för SURT REGN, men det kan vara alla former av nederbörd – regn, snö, eller hagel. Surt regn ändrar surheten i jorden, och surheten i färskvattnet i sjöar och vattendrag, vilket påverkar organismerna som lever där. När surt vatten faller till marken, frigörs aluminium och tungmetaller, som bly, ur jorden. De har negativa effekter på miljön, och är giftiga för levande organismer. De dödar bakterier i jorden som är viktiga för att producera näring.

De skadar också rötterna, vilket gör det svårare för växter att ta upp näring och vatten. Växterna blir svagare och mer mottagliga för sjukdomar. Det här händer med skogar, och får dem att dö, och även med jordbruksfält, vilket påverkar livsmedelsproduktionen negativt. En del av aluminiet och tungmetallerna sköljs ut ur jorden och hamnar i sjöar, bäckar och floder. Syror och giftiga ämnen förorenar vattnet och påverkar alla organismer som lever där.

Många vattenlevande arter är väldigt känsliga för surhetsförändringar; de kan inte reproducera sig, en del blir sjuka eller till och med dör. Det här påverkar i sin tur även djur som inte lever i vatten, som fiskätande fåglar vars mattillgång minskar, eller som blir förgiftade av tungmetaller. Surt regn stör det naturliga ekosystemet, men kan också påverka konstgjorda objekt som byggnader, statyer och broar. Syran kan lösa upp en del material, som marmor och kalksten, eller fräta sönder metaller som koppar och brons, vilket orsakar skador på föremål som utsätts för surt regn. Surt regn orsakas främst av föroreningar, så det enda sättet att skydda vår miljö från det är att minska mängden av de här föroreningarna i luften.

Vi kan åstadkomma det om vi slutar använda kol som energikälla, investerar mer i förnybara energikällor som vind- och solkraft, och minimerar utsläppen från transport och industri.