Fåglar

För ungefär 66 miljoner år sedan hände något på jorden – en stor komet eller asteroid föll troligen ner på planetens yta och utplånade tre fjärdedelar av alla levande varelser, mestadels stora, som dinosaurier. Men några djur överlevde och bland dem fanns en grupp dinosaurier som spred ut sig över hela världen och fortsatte utvecklas. Och de finns fortfarande kvar idag! Medlemmar av gruppens minsta arter är mindre än ett mynt, medan medlemmar av de största arterna är tyngre och längre än människor. De finns överallt omkring oss.

Har du någon aning om vilken grupp av djur det är? Det är FÅGLAR! Så, vad är de gemensamma egenskaperna som gör dem alla till fåglar? Det viktigaste är fjädrarna. Det här är ett unikt särdrag hos fåglar och inga andra djur har det.

Fjädrar har många funktioner, men en av de viktigaste är att isolera fåglarna från kyla och hjälpa dem att hålla en konstant kroppstemperatur. De skyddar även fåglarna mot vinden och mot att bli våta. Dessutom skulle fåglar antagligen inte vara särskilt bra på att flyga, om det inte vore för fjädrarna. Men fjädrar fyller även en annan funktion; Titta på det här påfågelparet – de är av samma art, men en är brun och liten och den andra är färggrann och har en fantastisk stjärt; hur kommer det sig? Jo, den bruna påfågeln är en hona och den färggranna är en hanne.

Påfågelhannar använder sina färgglada fjädrar för att locka till sig påfågelhonor och för att göra sig stiligare än andra hannar! Förutom fjädrarna har alla fåglar fyra lemmar – två ben och två främre lemmar som hos de flesta fåglar har utvecklats till vingar. Pingviner är ett undantag, då deras främre lemmar ser ut och fungerar mer som sälfenor än vingar. Alla fåglar har ett väldigt starkt men väldigt lätt skelett och ihåliga ben. Deras skelettstruktur är en av de främsta anledningarna till varför fåglar är så bra på att flyga!

Den andra anledningen är deras extremt starka bröstmuskler som behövs för att röra på vingarna. Fåglar har tandlösa näbbar som finns i många olika former och storlekar, beroende på de viktigaste födokällorna. Näbbarna hos kolibrier, till exempel, är väldigt långa och tunna så att de kan nå ner i blommor och dricka nektar, medan örnnäbbar är bredare och nedböjda, väl anpassade för att riva upp kött! Fåglar kan reglera sin egen kroppstemperatur – vi kallar dem varmblodiga, eller endoterma. Slutligen lägger alla fåglar ägg med hårt skal och de flesta fåglar tar hand om äggen och ungarna när de väl kläckts – de är några av de bästa föräldrarna i djurriket!

Det här är de gemensamma dragen hos fåglar, men det finns så många olika arter i klassen fåglar att många av dem har unika egenskaper! En del fåglar, till exempel, är fantastiska sångare. Unga fåglar lär sig den sång som är specifik för dess art från sina föräldrar och för den sedan vidare till sin egen avkomma. Andra fåglar, har förlorat förmågan att flyga, men de kompenserar det med att vara riktigt bra simmare, som pingviner, eller löpare, som strutsar - de fåglar som är större än människor! Fåglar är en oerhört mångfaldig grupp djur.

Se hur många olika arter du kan få syn på nästa gång du är ute!