Alger

Leon rengör alltid akvariet till sin guldfisk Gilbert, varje söndag. Men för två veckor sedan åkte hela familjen bort och besökte farmor och nu i helgen var han ute och campade med Michael. Han har inte haft tid att rengöra akvariet. Idag märker Leon något grönt på väggarna i Gilberts akvarium och slott. Det där gröna mojset, Leon, är faktiskt grönalger!

Alger är levande organismer, och även om de är väldigt lika växter, så är de faktiskt inte växter. De har inte samma cell- och vävnadsstruktur som växter: till exempel har de flesta alger inga rötter, stammar, blad eller blommor. Men precis som växter, producerar alger sin egen mat. Det gör de genom att använda energi från solen för att skapa socker från koldioxid och vatten, en process som kallas fotosyntes. Alger lever för det mesta i vatten, men kan också leva i blöt jord och på fuktiga stenar.

Grönalger, som de i Gilberts akvarium, är en typ av alger och de lever oftast i sötvatten. Vissa grönalger består bara av en enda cell, de är encelliga alger. Andra består av flera celler som kan växa tillsammans i stora kolonier: de är flercelliga alger. Grönalger behöver mycket solljus för fotosyntesens skull, så de brukar flyta runt väldigt nära, eller ibland till och med ovanpå vattenytan. Rödalger är en annan vanlig typ av alger.

En del rödalger är encelliga, men de flesta arter är flercelliga. De lever för det mesta i havet, fästa på fasta ytor. Rödalger har en annan sorts pigment än andra alger och kan ta upp ljus som når djupare ner i vattnet. På grund av det, fungerar deras fotosyntes även på större djup, där man inte hittar många andra typer av alger. Brunalger är en annan typ av alger: den största och mest komplexa sorten!

Alla brunalger är flercelliga. De sitter ofta fast på någonting och växer sig ofta flera meter långa! Genom att nå vattenytan kan de ta upp så mycket solljus som möjligt. Det som hjälper dem att flyta upp till ytan är speciella luftfyllda säckar, eller luftblåsor. Kelp, en art av brunalger, växer i stora kolonier, som kallas kelpskogar.

Kelpskogar är bland de mest mångfaldiga ekosystemen i havet. De ger mat och husrum för många fiskarter, sjöfåglar och andra djur som sjölejon, havsuttrar och till och med valar! Andra alger är också viktiga livsmedelskällor för djur och människor i olika delar av världen. Till exempel är nori, en typ av rödalg, väldigt rik på vitaminer och proteiner och en väldigt populär sorts mat i Japan. Alger producerar också mer syre än växter på land och håller oss och andra djur vid liv!

Men under vissa omständigheter kan alger även göra stor skada. En del algarter kan växa och föröka sig så mycket att de täcker stora delar av vattenytan: det kallas algblomning. Algblomning skadar växterna och djuren som lever i vattnet, genom att minska mängden syre och ljus som kan nå dem. Men oroa dig inte, Leon, inget kommer att hända med Gilbert om det är lite alger i hans akvarium ... Men jag rengör det i alla fall!