Vad är en allergi?

Det är vår och Maria och Sofia leker i parken. De har varit utomhus i ungefär en kvart när Maria börjar nysa och snörvla, och hennes ögon börjar tåras. Vad är det, Maria? Börjar du bli sjuk? Nej, det är pollen.

Blir du ledsen av pollen? Nej! Jag är allergisk mot det! Marias kropp, eller mer specifikt, hennes immunsystem, fungerar inte som det ska. Hennes immunsystem uppfattar pollen som något skadligt för kroppen.

Det är det inte. Pollen är helt ofarliga partiklar. Men när Maria kommer i kontakt med pollen, sätter hennes immunsystem igång en kedjereaktion, för att skydda hennes kropp mot pollenet. Det här är en allergisk reaktion. Så hon börjar nysa, snörvla, och bli tårögd.

Det här är tecken, eller symtom på hennes allergiska reaktion. Men Sofias kropp reagerar inte på samma sätt. Hon kan vara i närheten av pollen utan att få någon allergisk reaktion. Så vad händer i Marias kropp? Jo, den allra första gången Maria kom i kontakt med pollen, reagerade en del av hennes immunsystem på det.

Det var de speciella immuncellerna som kallas B-celler, som reagerade. De släppte ut proteinmolekyler, som kallas antikroppar, i blodomloppet. I blodomloppet fäste sig antikropparna på en typ av vita blodceller. Den här sortens vita blodceller kallas mastceller, och de finns överallt i kroppen. Det var den här kedjereaktionen i Marias immunsystem som gjorde henne allergisk mot pollen.

Varje gång Maria exponeras för den här typen av pollen igen, fäster sig pollen på antikropparna i mastcellerna. När det händer, släpper mastcellerna ut ämnen, som histamin. Det är histaminet som orsakar symtomen på en allergisk reaktion. Men pollen är inte det enda som människor kan vara allergiska mot! Förutom pollen innehåller mat som nötter, jordnötter, ägg, komjölk och skaldjur ämnen som människor ofta är allergiska emot.

Djurs päls kan också innehålla sådana ämnen. De här ämnena kallas allergener. Människor är allergiska mot olika saker och deras allergiska symtom kan variera. Förutom täppt näsa, kan symtomen på en allergisk reaktion vara hudutslag, hosta, andningssvårigheter, tryck över bröstet, huvudvärk eller illamående. I vissa fall kan allergier även orsaka ett mycket allvarligt tillstånd där blodkärlen utvidgas, vilket kan sänka blodtrycket kraftigt.

Det här tillståndet kallas anafylaxi eller anafylaktisk chock, och det kan vara livshotande. I sådana fall måste personen söka sjukvård omedelbart eller få en spruta med adrenalin. Vi vet inte varför en del människor har lättare för att utveckla allergier än andra. Vi vet inte heller hur allergier kan botas eller förebyggas än, även om en del människor kan bli mindre känsliga för allergener med tiden. För att människor ska slippa få en allergisk reaktion, är oftast det bästa sättet att undvika de saker de är allergiska mot.

Men ibland är det svårt. Till exempel kan inte alltid människor med pollenallergi stanna inomhus när växterna utomhus blommar och det är pollen i luften. Då kan personen ta medicin. Medicinen tar inte bort den allergiska reaktionen, men hjälper till att behandla symtomen. Kom, vi går hem.

Jag vill inte att du ska gråta ... Det låter som en bra idé.