Ädelmetaller

Sofia älskar att lyssna på Marias berättelser om pirater. Hon tänker på skattkistorna som ligger begravda på öde öar, fyllda med silver och guld. Men varför är det alltid just silver och guld? Borde inte metaller som kan bli till svärd och rustningar vara mer användbara och dyrbara? Vad är det som är så speciellt med guld och silver?

Varför är de så värdefulla? Guld och silver är inte lika vanliga som metaller som aluminium, järn, zink eller nickel – guld och silver är sällsynta. Ju mer sällsynt och svåråtkomligt något är, desto högre värde brukar det ha. Det är delvis på grund av sin sällsynthet som silver, guld och platina är så värdefulla metaller. Men det finns andra skäl också!

Vi tittar på en annan metall: järn. Vad händer med järn om det lämnas utomhus? Det sker en kemisk reaktion som gör att järnet korroderar – det rostar. De flesta metaller korroderar när de utsätts för vissa förhållanden eller ämnen. Och när metaller korroderar, förlorar de ofta sin styrka, färg, glans och andra egenskaper.

Men ämnen som guld, silver och platina har inte lika lätt att reagera med andra ämnen. Vi säger att de är ädelmetaller. Deras låga reaktivitet gör att de står emot korrosion – de behåller sin glans och styrka under längre tid, även under tuffa förhållanden. De flesta ädelmetaller är mjuka. Det var användbart förr i tiden, när guld och silver användes som betalningsmedel.

Mjukheten gjorde dem lätta att stämpla – prägla – till mynt. Silver och guld är också väldigt formbara, och kan plattas ut till mycket tunna skikt. Med dem kan man förgylla och försilvra föremål, som tavelramar eller konstverk. Ädelmetallernas formbarhet, vackra utseende och höga värde gör att de varit ett populärt material till smycken i tusentals år. Styrkan och hårdheten kan ökas genom att man blandar i andra ämnen – skapar legeringar. Ädelmetaller och deras legeringar har många andra användningsområden inom ekonomi, teknik och industri. Till exempel har guld och silver genom historien använts som en ekonomisk buffert, eller reserv, för andra betalningsmedel som sedlar.

Guld, silver och platina används för att tillverka delar till motorer, laboratorieutrustning och solceller. Nästan alla elektroniska apparater, som smartphones, datorer och surfplattor innehåller också ädelmetaller. De har även många tillämpningar inom medicin och tandvård, till exempel i medicinsk utrustning och behandlingar. Ibland görs tandfyllningar och tandkronor av guld- och silverlegeringar. Dessutom används guld i rymddräkter och rymdfarkoster, eftersom det är så bra på att skydda mot strålning och värme.

Så silver och guld kanske inte funkar så bra till rustningar eller svärd, men deras sällsynthet och speciella egenskaper gör dem både värdefulla och användbara till så mycket mer!