What is language?

Oj. Ett rymdskepp har visst landat i Marias trädgård. Blippblopp blipp En rymdvarelse. Den försöker säga något, men Maria förstår den inte. Den talar ett språk som Maria inte kan.

Vovvovvov Oj! Marias hund blir rädd. Blippblopp blippetiblopp Det verkar som rymdvarelsen försöker prata med hunden. Tänk om vi kunde förstå vad de säger till varandra? Vovvovvov Blippblopp Vovvovvov Blippblopp blippetiblopp Nej, de kan inte förstå varandra.

De pratar olika språk. Eller, ja. Hundar har egentligen inget språk. Du håller inte med, Maria? Du tycker att din hund visst har ett språk?

Jo, ja. Du kan höra om hon är arg eller glad eller rädd när hon skäller eller gnäller. Men det är inte ett språk - hunden har bara ett begränsat antal färdiga läten, och varje läte betyder bara en sak. Men vad är då ett språk? Människor har ju också olika läten som betyder olika saker?

För att räknas som ett språk, krävs något mer. Häng med här! Precis som djuren, så har talade språk ett litet antal läten - vi kallar dem språkljud. /t/ /k/ /b/ /o/ /a/ /i/ /e/ /s/ /m/ /n/ Olika språk har olika många språkljud. Vissa har bara 10, andra över 100. Men det vanligaste är runt 30.

Varje språkljud för sig betyder ingenting. Men sätter vi ihop dem till ord, så får de betydelse. Med bara de här fyra språkljuden… kan man göra många olika ord. mat, tama, matta, stamma, mast, satta, tass... Kan du komma på några fler?

Genom att kombinera ett begränsat antal ljud, kan människan alltså skapa ett obegränsat antal ord. Men, det gör vi inte. En vuxen person behöver kunna kanske 20 000 ord i sitt dagliga liv. Och i de flesta ordböcker finns oftast runt 100 000 ord. Betyder det då att vi bara kan säga 100 000 olika saker?

Nej, för alla de orden kan vi sätta ihop till ett oändligt antal olika meningar. På det sättet kan vi säga vad som helst. Även sådant som ingen har sagt, eller ens tänkt, förut. “En grön hund med hatt flög över himlen igår och satte sig på slottets tak.” Du kan förstå vad den här meningen handlar om, även om du aldrig har hört den förut. Det finns inget djur på jorden som kan göra något liknande det vi gör. Du kan få en hund att förstå instruktioner som “sitt”. Men för det måste du träna hunden till att förstå just det meddelandet.

Att sätta ihop ljud till ord och meningar på det här sättet, verkar alltså vara unikt mänskligt. Genom att kombinera ord kan vi säga hur många saker som helst. Men det finns faktiskt begränsningar för hur de kan kombineras. Kolla här: Katten jagar råttan Jagar katten råttan Råttan jagar katten De här meningarna innehåller samma ord, men genom att ändra ordningen på dem får meningarna olika betydelse. Den andra meningen blir en fråga, och den tredje meningen betyder motsatsen till den första.

Ordningen på orden påverkar alltså betydelsen. Det finns regler, ett system, som talar om hur vi kan sätta ihop ord, för att skapa betydelse. De här reglerna, är språkets grammatik. Språkljud sätts ihop i ord. Ord kan vi kombinera till meningar.

Med grammatikens hjälp kan vi skapa ett oändligt antal betydelser. Vi har oändliga uttrycksmöjligheter. Det är unikt för människan. Ja... och kanske för den här rymdvarelsen.

Blippblipp