Fission och fusion

… och nu svänger hon in på upploppet ohotad. Hon kommer att vinna guuuld!! Du! Jag har tänkt på en grej. - Vadå? - Kolla på det periodiska systemet. Kvicksilver har atomnummer 80, så det har 80 protoner i kärnan.

Guld har 79 protoner i atomkärnan. Okej? Borde man inte kunna göra guld av kvicksilver, om man tog bort en proton från varje kärna? Va? Skulle man ta det där grå giftet och göra guld av det?

Det låter ju inte klokt! Men Kim har faktiskt rätt. Man kan göra guld på det sättet. Här är kärnan av en kvicksilveratom. I den finns 80 protoner. -- Man kan skjuta en neutron mot den, så att den smälter ihop med atomkärnan.

Den nya kärnan som bildas är instabil, och sönderfaller -- … till en kärna med 79 protoner. En guldatomkärna! Men det är billigare att köpa guld, för det här är ett dyrt och ineffektivt sätt att framställa guld på. Men det går. När en atomkärna klyvs i flera delar, till exempel genom att den beskjuts med partiklar, kallas det för fission.

Upptäckten av fission har betytt mycket för mänskligheten, på gott och ont. Det är ett dåligt sätt att göra guld på, men det kan användas som energikälla. Titta på den här uranisotopen. Den träffas av en neutron, och klyvs till två nya kärnor, samtidigt som det frigörs energi. En sån kärnklyvning frigör två eller tre nya neutroner som slungas iväg och i sin tur kan träffa nya atomkärnor.

Mönstret upprepas, och det uppstår en kedjereaktion. Stora mängder energi frigörs. Under kontrollerade former, som i ett kärnkraftverk, kan energin tas tillvara och ge elektricitet till hushåll och fabriker. Men om kedjereaktionen är okontrollerad kan enorma mängder energi frigöras på en bråkdel av en sekund. Det är det som händer i en atombomb när den exploderar.

Wow, det är rätt fascinerande med fission. Men är det bra? -- Eller dåligt? Ja, det finns det olika åsikter om. Fission, klyvningen av tunga atomkärnor, är inte den enda källan till kärnenergi. Det förekommer också att två lätta atomkärnor smälter samman.

Här krockar två väteatomkärnor och smälter ihop. Det som bildas är en heliumkärna, en fri neutron och en stor mängd frigjord energi. Det här, att atomkärnor smälter samman, kallas för fusion. I solens inre är det fusion som gör att det frigörs så mycket energi, och som gör den så het. Fission -- en atomkärna klyvs till flera mindre kärnor.

Fusion -- två atomkärnor slår ihop sig till en större kärna. Men du? Vem vann? Vem tog guldet? Oj, förlåt ...