Växelström

På 1700-talet, när Benjamin Franklin upptäckte att blixtar är elektriskt laddade... …insåg han att de bestod av laddning som transporterar energi från en plats till en annan. Sen uppfann Thomas Edison glödlampan som kunde omvandla elektrisk energi till ljus. Laddning strömmade från en strömkälla, genom ledare i en riktning, till en komponent som glödlampan, och sen tillbaka till strömkällan med mindre energi än förut. Det här kallas likström. Men det fanns ett problem.

När de testade att transportera likström över långa avstånd försvann mycket av energin på vägen. Ett sätt att minimera energiförlusten när man överför elen över långa avstånd är att öka spänningen. Men på den tiden var det svårt att utveckla tekniken som kunde öka spänningen på likströmen. De system som testats för att överföra likström kunde enkelt slås ut av ett blixtnedslag. Det var helt enkelt för dyrt att bygga och hålla efter.

Problemet behövde lösas och två nya uppfinnare kunde ta sig an utmaningen; Nikola Tesla och George Westinghouse. De hade en ny idé. Istället för att låta strömmen flöda i bara en riktning varför inte se till att den ofta byter riktning? De utvecklade växelström, vilket betyder att man ofta byter den riktning som laddningen flödar. Till skillnad från likström så visade det sig vara enklare och mer kostnadseffektivt att öka spänningen hos växelström.

Så nästan hela världen valde att använda sig av system för överföring av växelström. Än idag är detta fallet med de flesta nationella kraftnät. Eftersom de flesta hushållsapparater använder sig av växelström är det självklart att vägguttag förser oss med växelström. Men världen är inte den samma som när Tesla och Westinghouse levde. Ny teknik har uppfunnits. Nuförtiden använder vi oss mycket mer av batterier.

Har du någonsin undrat varför laddare har en liten låda på sig? Det är en adapter som omvandlar växelströmmmen från eluttaget till likström eftersom batterier behöver likström för att kunna laddas upp. Att omvandla likström till växelström innebär en energiförlust, vilket är anledningen till att din laddare blir varm efter ett tag. Så varför byter vi inte och använder oss av likström istället? Det är inte så enkelt som det låter.

Det tog oss årtionden att bygga växelströmsystem för hela städer. Att byta ut dem till likströmssystem skulle ta lång tid. Däremot bygger vi nya kraftverk, som till exempel Three Gorges Dam i Kina, som använder sig av likströmsledningar för att distribuera energi. Ny teknik gör det enklare att transportera likström över långa distanser med minimal energiförlust. Tesla och Westinghouse skulle kanske inte blivit glada över den här förändringen.

Men tiderna förändras och likström kan mycket väl vara den bästa lösningen för framtiden. Så till slut kanske Franklin och Edison var dem som fick som de ville.