Astronomi genom historien

Natthimlen. En källa till stor förundran, fantastiska berättelser, och massor av praktiska användningar. För mer än 3000 år sedan, studerade de gamla babylonierna månens faser, som de använde för att utveckla en månkalender. Med systematiska observationer upptäckte de regelbundna mönster i månens utseende. Det här mystiska ljuset på himlen blev ett förutsägbart och användbart verktyg för att räkna tiden.

Lärda män över hela världen fascinerades av himlakropparna som lyste upp himlen. De gamla grekerna ville förstå hur solen, månen och stjärnorna rörde sig över himlen. Aristoteles var en av dåtidens största tänkare. Men oavsett hur mycket han tänkte, fanns det en fråga han aldrig ifrågasatte: Han trodde alltid att jorden stod i centrum och de andra himlakropparna kretsade kring den. I modellen som Aristoteles tog fram, var jorden omgiven av skikt av kristallsfärer.

Varje sfär innehöll en himlakropp, som en planet, månen, eller solen, och de rörde sig i harmoni runt jorden i perfekta cirklar. Eftersom Aristoteles modell placerade jorden i centrum var det en jord-centrerad, eller geocentrisk, modell. När man tittar på himlen från jorden verkar den geocentriska modellen rimlig, och människorna fortsatte tro på Aristoteles. Då kom en romersk astronom, Ptolemaios. Han upptäckte något konstigt i stjärnornas rörelser över himlen.

Ibland, verkade det som om några av planeterna rörde sig baklänges, innan de fortsatte över himlen. - Hur skulle det bli om planeterna inte kretsade i perfekta cirklar? tänkte han. Ptolemaios behöll den geocentriska modellen, med jorden i mitten, men han lade till en utarbetad matematisk modell där alla planeterna rörde sig i spiraler, istället för i cirklar. Ptolemaios var inte ensam som ifrågstta Aristoteles. Astronomen Aryabhata bodde i Indien.

Han kom på idén att jorden inte alls var stationär, utan att den roterade kring sin egen axel. Kanske anade han också att jorden kretsade runt solen. 500 år senare gjorde astronomer i Persien observationer som stödde Aryabhatas idéer, och de utvecklade dessa. En av dessa, al-Khujandi, byggde ett observatorium i Teheran. Där lyckades han mäta jordens lutning i förhållande till solen , med imponerande precision.

Bit för bit, har astronomer kartlagt jordens rörelser och plats i rymden. Några hundra år senare, plockade den polske astronomen, Nicholaus Copernicus, upp den nästan glömda tanken, att jorden kretsar kring solen. Copernicus stora insats var att koppla det här till Ptolemaios modell. Genom att placera solen i centrum, kunde Copernicus modell utföra långt mer korrekta prognoser för planeternas rörelser, utan att behöva räkna ut de komplicerade spiralrörelserna som Ptolemaios föreslog. Copernicus förmåga att förklara observationer i himlen med enklare matematiska beräkningar var ett genombrott av omvärldsmodellen med solen i centrum - den heliocentriska modellen.

Till en början accepterade kyrkan hans heliocentriska modell. Men efter Copernicus död, började religiösa ledare tycka att hans idéer var hädiska och farliga. Copernicus böcker förbjöds under de kommande 200 åren. Trots det, kunde den italienska astronomen, Galileo Galilei, lära sig om Copernicus arbete och göra observationer som stödde det. Galileo studerade månens faser och de förändrande positionerna för Merkurius och Venus.

Sedan, en dag upptäckte han minst fyra månar i omloppsbana runt Jupiter! Om månar kretsar kring Jupiter, betyder det att allt i universum inte kretsar kring jorden! Det stärkte Galileos syn på den heliocentriska modellen, men kyrkan var inte lycklig! Galileo försökte försvara sina åsikter, men så småningom blev han tvungen att offentligt ta avstånd från sin teori, och han placerades i husarrest. Men det hindrade inte den vetenskapliga utvecklingen.

Med tiden upptäckte astronomer över hela världen fler bevis till stöd för den heliocentriska modellen, och utvecklade den vidare. Så småningom förstod de, att inte ens solen är i universums centrum - utan solen är en rörlig del av en galax, som också rör sig genom rymden. Allt som vi idag vet om universum har satts samman under århundraden. Astronomer från hela världen har bidragit med sina insikter, och inspirerat sina efterföljare att fortsätta göra nya observationer och beräkningar. Varje dag gör astronomer nya observationer och beräkningar, som expanderar och utmanar de nuvarande teorierna.