Jorden: Snurriga årstider

- Rymden är kul och så, men den påverkar inte oss egentligen, eller hur? - Skojar du? Vet du hur natten blir till dag? Eller vinter till sommar? Det är solen och jorden, låsta till varandra, i rotation, som ett urverk. Det är ett urverk som formar vårt liv på jorden.

Kom och se. Jorden är rund, som en boll. En boll som snurrar och solen skiner på sidan om den. Från där vi är nu, kan vi se att en plats på jorden rör sig in i solljus, och sedan ut ur det igen. Men från jorden, ser rotationen ut som om det var solen som rörde sig, som går upp och ner.

En jord-rotation tar tjugofyra timmar. Det ger tolv timmar i mörker och tolv timmar i ljus - en natt och en dag för varje rotation. Tänk dig en lång linje som går från Nordpolen till Sydpolen. Jorden roterar runt denna linje. Det här är jordens rotationsaxel.

Om du står nära rotationsaxeln, långt norrut eller långt söderut på jorden, då ser solen ut att röra sig i en låg båge över himlen. Men om du är mitt emellan polerna, nära ekvatorn, kommer du att se solen stiga rakt upp och passera rakt ovanför huvudet för att sedan gå ner på andra sidan. Det är inte bara Jordens rotation i rymden som påverkar oss. Jorden kretsar också kring solen i en stor, nästan perfekt, cirkel. Tänk dig att den här cirkeln är en stor skiva - en plan yta i rymden, med solen i centrum.

Detta plan kallas ekliptikan. Titta på jordens rotationsaxel, och jämför det med ekliptikan. Jorden snurrar inte rakt, eller hur? Den lutar åt sidan. Just nu är Sydpolen närmare solen.

Om du mäter noga, kommer du att se att rotationsaxeln lutar 23,5 grader, i förhållande till ekliptikan. Det kanske inte låter som en stor grej, men för livet på jorden, har det stor betydelse. Det är sent i december, och det norra halvklotet lutar bort från solen. Om du bodde här, skulle du vara tillräckligt nära Nordpolen för att befinna dig i totalt mörker, även mitt på dagen. Det är polarnatt här.

Vad sägs om att bo här, en bit söder om polcirkeln? Här kan du få lite solljus på vintern, men nätterna är långa och dagarna är korta. Eftersom solljuset träffar den här delen av jorden, i en skarp vinkel, måste varje stråle färdas en längre sträcka genom atmosfären, och när den träffar marken är den utspridd över en stor yta. Det innebär mindre energi per kvadratmeter, och ett kallare klimat. Jämför med en ljusstråle som träffar jorden närmare ekvatorn.

Nära ekvatorn, tar varje stråle en kortare väg genom atmosfären, och sprids inte ut på marken. De här två förutsättningarna; kortare dagar och solen vid en lägre vinkel, ger vinter i norr när rotationsaxeln lutar bort från solen. När det är vinter i norr, är det sommar i söder. Den här platsen är på södra halvklotet. Här lutar jordens rotationsaxel mot solen, dagarna är längre och nätterna är kortare.

Och solen skiner från en brantare vinkel och värmer upp jorden mer. Det är sommar på södra halvklotet. Men det är inte alltid så här. Vi spolar framåt tiden sex månader. Jorden kretsar kring solen, och under ett halvt år har den gjort ett halvt varv.

Och nu är det norra halvklotets tur att lutas mot solen. Nu är det i norr som dagarna är längre och solen skiner från högre upp på himlen, vilket värmer upp marken mer. Det är sommar i norr. Nära ekvatorn, syns lutningen på jordens rotationsaxel som en knappt märkbar förändring i solens position. Solen är alltid högt upp på himlen mitt på dagen, nästan rakt ovanför huvudet, och dag och natt är alltid ungefär lika långa.

Men årstidernas växlingar har fortfarande en inverkan, eftersom de orsakar säsongsbundna förändringar i väder, som torka och regnperioder. Alla på jorden påverkas av säsongsmässiga förändringar som orsakas av jordens axellutning.