Stora tal, avstånd och proportioner

Har du någonsin undrat hur långt bort alla stjärnor som du ser på natten är? Hundratals kilometer bort? Tusentals? Miljontals? Det som är närmast oss i rymden är månen.

Den ligger 384 000 kilometer från jorden. Är det en lång distans? Eller en kort? Jämfört med något på jorden, är det ganska långt. Här är jorden och månen, skalenligt. I utrymmet mellan dem, kan jorden passa in 30 gånger.

Eller så kan du rada upp alla andra planeter i solsystemet, och fortfarande ha 8000 kilometer kvar. Solen är ännu längre bort - nästan 400 gånger avståndet till månen. Om du kunde flyga dit i ett flygplan, skulle det ta nitton år. Det är en resa på 150 miljoner kilometer. Solen i sig är ganska stor.

Dess diameter är 109 gånger större än Jordens. Men det är ingenting jämfört med de största stjärnorna vi känner till. Canis Majoris, till exempel, har en diameter 1400 gånger större än solens, eller två miljarder kilometer. Kilometer är inte längre en särskilt bra enhet att mäta avstånd med. Istället använder vi enheter baserade på ljusets hastighet.

Ljuset färdas med nästan 300 miljoner meter per sekund. En ljusstråle från solen når jorden på drygt åtta minuter. Avståndet från jorden till solen är åtta ljusminuter. Jämför det med avståndet till månen. Det är bara 1,3 ljussekunder bort från jorden.

Ser du mönstret? En ljustimme är avståndet ljus färdas i en timme. Ett ljusår är då avståndet ljuset färdas på ett år. Det är 9,46 biljoner kilometer! Eller: 9,46 x 10 upphöjt till 15 meter, uttryckt i grundpotensform och SI-enhet.

Okej, låt oss använda herr Ljusår. Vårt solsystem är 8 ljustimmar i diameter. Så, det tar fyra timmar för en solstråle att nå den yttersta planeten, Neptunus. Och vårt solsystem är endast en liten del av en galax - Vintergatan. Vintergatan, med sina spiralarmar, är hem åt ett par hundra miljarder stjärnor.

Dess diameter: 100 000 ljusår. Vintergatan är så stor, att även jättestjärnan Canis Majoris, är en obetydlig liten vit prick. Men det slutar inte där. Galaxer håller ihop i grupp. Och grupper av galaxer förekommer i större grupper, så kallade kluster.

Vår galaktiska grupp är en del av virgosuperklustern, som har en diameter på cirka 110 miljoner ljusår. Och virgosuperklustern har grannar också! Zooma ut ännu mer och det finns miljontals superklustrar i universum. Så, hur stort är universum? Det vet vi inte.

Den kan vara oändlig. Men vi vet inte eftersom vi inte kan se allt. För att se något, måste ljus färdas från objektet vi tittar på, till våra ögon. Om vi tittar på en stjärna som är ett ljusår bort, ser vi inte den stjärnan som den är just nu, utan som den var för ett år sedan. Och eftersom universum endast är 13,8 miljarder år gammalt, kan vi inte se längre bort än 13,8 miljarder ljusår.

Den del av universum som vi kan se, det observerbara universum, är en bubbla omkring oss, med en diameter på ungefär 92 miljarder ljusår. Allt ljus som lyser i vår riktning från utanför den här bubblan har inte nått oss ännu, även fast det började i tidens början: 13,8 miljarder år sedan. Så, när man tittar upp mot stjärnorna på natten, ser man dem faktiskt som de såg ut för tusentals år sedan. Man tittar in i det förflutna.