Universum och stjärnornas liv

Vilken dag, va! Ja. Men du? Jag låg och tänkte inatt på Big Bang och alla atomerna som skapades. Vad hände sen?

Hur blev stjärnorna till? Som solen? Dom föds i stora moln. Va? I moln?

Ja, men inte såna där vanliga vita moln. En annan sorts moln. -- När universum var ungefär 380 000 år gammalt hade det bildats atomer, men ännu fanns inga stjärnor eller planeter. Atomerna flöt runt i gigantiska moln av gas. Dom bestod av väte och helium, och kallas nebulosor. Nebulosor finns idag också, till exempel Orionnebulosan, som du kan se med blotta ögat en stjärnklar natt.

Det är i nebulosor som stjärnor föds. Till exempel vår sol, som ju också är en stjärna. Dom bildas när materia i gasmolnet koncentreras på en plats. Ju mer materia som samlas, desto tätare och hetare blir den sammanpressade gasen. Gravitationen ökar, och mer materia dras till anhopningen, som fortsätter att bli hetare och tätare.

När temperaturen blir tillräckligt hög startar en reaktion, där vätekärnor slås ihop till heliumkärnor. Det frigör enorma mängder energi, och det är det som gör att den där samlingen med materia börjar sända ut ljus och värme. En anhopning av gas blir till en stjärna. Gravitation gör också att många stjärnor dras till varandra och samlas i enorma grupper - galaxer. Man tror att det finns flera hundra miljarder stjärnor i den galax vi lever i, och över tusen miljarder galaxer i universum.

Alla stjärnor och galaxer i universum skapas på det här sättet, i nebulosor. Men finns de kvar för evigt när de väl blivit till? Nej, precis som en brasa slocknar när veden brunnit upp, slocknar en stjärna när bränslet är slut. En stjärnas livslängd är begränsad. -- Stjärnor dör på olika sätt, beroende på hur stora de är. Solen slocknar när det inte längre finns några vätekärnor kvar som kan slås ihop till heliumkärnor.

Men innan den dör kommer den att växa och sluka planeterna i närheten. Om det då fortfarande finns liv kvar på jorden, kommer det att upphöra helt. Solen ändrar färg och blir en röd jätte. Stora mängder gas slungas iväg från solen, och det som blir kvar är en liten vit dvärg. Långsamt avstannar alla kärnreaktioner, och solen slocknar.

När solen dör, när den går från sin nuvarande fas, till röd jätte, till vit dvärg, kommer alltså delar av gasen att slungas ut i rymden. Då bildas nya gasmoln, nya nebulosor. I de nya nebulosorna kan en ny generation stjärnor födas. Det har gått 13,8 miljarder år sedan universum bildades, och 4,5 miljarder år sedan vår sol bildades. Hur ser framtiden ut för universum?

Det vet vi inte. Vissa forskare tror att universum kommer att dras ihop igen till en enda liten punkt, en singularitet. Precis som vid ögonblicket före Big Bang. Andra menar att universum kommer att existera för all framtid, men att det kommer att bli glesare och glesare och glesare. Än så länge kan forskare bara se att universum utvidgas, allt snabbare. Det finns en kraft som drar isär universum, men ingen vet säkert varifrån den kraften kommer eller vad som kommer att hända med universum. -- Vad tror du, Philip?

Jag tror vi måste skynda oss, om vi ska hinna få någon fisk innan solen dör. Vi har gott om tid. Vi har 5 miljarder år på oss.