Longituder och latituder

Ett fartyg ute på havet. En besättningsman är sjuk, och de behöver en ambulanshelikopter från fastlandet. Vi befinner oss … öhm … på Atlanten mellan Nigeria och Brasilien. Mellan Nigeria och Brasilien? Hur ska någon kunna hitta till det där fartyget, om det enda de vet är att det driver omkring någonstans ute på ett stort hav?

Finns det något annat sätt att ange positionen? Ja, det gör det. Titta på jordgloben. Den är indelad i ett rutnät, som täcker hela jorden. Det ska vi titta närmare på.

Jorden roterar runt en axel. Vid jordaxeln ligger jordens nordligaste punkt, Nordpolen, och jordens sydligaste punkt, Sydpolen. och jordens sydligaste punkt, Sydpolen. Vissa av linjerna i rutnätet startar vid Nordpolen. De breder ut sig åt olika håll, men alla går faktiskt söderut.

Och de möts igen på Sydpolen. Linjerna kallas meridianer, eller longituder. En speciell longitud går genom staden Greenwich nära London i England. Det är den första meridianen, nollmeridianen. Om Kim förflyttar sig österut från Greenwich och nollmeridianen kommer hen snart till nästa meridian, 1 grad öst.

Lite längre österut kommer 2 grader öst. Sedan 3 grader öst, 4 grader öst, och det fortsätter ända till andra sidan jordklotet, mitt i Stilla havet. Det här är 180 grader öst. Philip börjar också i Greenwich men rör sig västerut. Han passerar meridianerna 1 grad väst, 2 grader väst, 3 grader väst, hela vägen runt jorden till 180 grader väst.

Och där sitter Kim i sin jolle och väntar. 180 grader väst är samma meridian som 180 grader öst. Kim reste över det östra halvklotet, Philip över det västra halvklotet. Allt som allt delas jorden upp av 360 meridianer, runt hela klotet. Men för att det ska bli ett rutnät, behövs linjer åt ett annat håll.

De går i cirklar runt jordens axel. Linjerna möts aldrig. De är parallella, och linjerna kallas paralleller, eller latituder. Den längsta latituden är ekvatorn. Längs hela ekvatorn är latituden noll.

Om Kim rör sig norrut från ekvatorn passerar hen snart latituderna en grad norr, två grader norr, tre grader norr. När hen kommit till 90 grader norr befinner hen sig exakt på Nordpolen. Philip rör sig istället söderut. Han passerar latituderna 1 grad syd, 2 grader syd, 3 grader syd, hela vägen till 90 grader syd. Det är Sydpolen.

Det finns alltså 180 latituder, eller breddgrader, från 90 grader nord till 90 grader syd. Så, longituder och latituder är alltså det som bygger upp det där rutnätet på jorden. Vid ekvatorn är det ungefär 111 km mellan två meridianer. Mellan två breddgrader är det alltid 111 km. Det är en ganska stor ruta, så det blir ändå svårt att hitta ett fartyg i sjönöd om man bara känner till longitud och latitud.

Därför är varje ruta på jorden indelad i 60 distansminuter, både i öst-västlig och nord-sydlig riktning. Vid ekvatorn är en sida på en av de här mindre rutorna ungefär 1852 meter lång. För att bli ännu mer noggrann delas de rutorna in av 60 distanssekunder i varje riktning. Vid ekvatorn är sidan på en distanssekund ungefär 30 meter. Och nu kan kaptenen på fartyget noggrant ange sin position på havet.

Vår position: Två grader, 49 minuter, 25 sekunder syd. 15 grader, 24 minuter, 18 sekunder väst. Kom. Uppfattat! Hjälp är på väg.

Klart slut.