Världsdelar: Asien

Asien utgör ungefär en tredjedel av världens landyta och är hem för över hälften av världens befolkning. Det finns stora skillnader över kontinenten både när det gäller klimat och hur människor lever. Det finns en enorm mångfald! När du tittar på en karta finns det ingen tydlig gräns mellan Europa och Asien. Båda upptar samma stora landmassa: Eurasien.

Uppdelningen i två kontinenter baseras mer på historia och kultur än på landskap, miljö, eller annan fysisk geografi. De flesta geografer anser att gränsen går från Norra ishavet längs Uralbergen, Kaukasusbergen, och Kaspiska och Svarta havet. I sydost brukar gränsen mellan Asien och Oceanien följa den politiska gränsen mellan Indonesien och Papua Nya Guinea. Trots detta kan antalet länder som anses ligga i Asien variera. Armenien, Azerbajdzjan och Georgien anses ibland vara europeiska länder, ibland asiatiska.

Turkiet och Ryssland finns i både Europa och Asien. Dessutom har flera länder ifrågasatt gränser. Det finns alltså mellan 46 och 50 länder i Asien. För att studera denna stora kontinent delar geografer ofta in Asien i regioner: Västasien inkluderar länderna vid Medelhavet, Arabiska halvön och Iran. Centralasien anses vanligtvis vara Afghanistan, Kazakstan och länderna däremellan.

Länderna i Centralasien har alla namn som slutar med "-stan," som betyder "land av" på persiska. Sydasien består av Indien, dess grannar, och Maldiverna i Indiska oceanen. Östasien domineras av den kinesiska regionen, Japan och Korea. Sydostasien består av de länder som ligger söder om Kina och sydost om Indien. Nordasien består bara av Sibirien, som koloniserades av Ryssland på 1600-talet. Den sibiriska staden Yakutsk har en årlig medeltemperatur på minus 8,8 grader Celsius, vilket gör den till världens kallaste stad.

Men om du reser runt i Asien kommer du inte bara uppleva kalla temperaturer! I Västasien på den Arabiska halvön anses Aden i Jemen vara kontinentens varmaste stad. Aden har en genomsnittlig årstemperatur på 29 grader Celsius. Den här delen av Asien är vanligtvis varm och väldigt torr. Den har några av världens största öknar.

I södra och sydöstra Asien är det motsatta sant. Under sommarens regnperiod faller där stora mängder regn, orsakade av säsongsbetonade vindsystem: monsuner. Mawsynram i Indien är världens regnigaste stad; där regnar det i genomsnitt 12 meter varje år. Detta är den perfekta miljön för tropiska regnskogar! Men över den norra gränsen sträcker sig Himalaya, världens högsta bergskedja.

Himalaya får mycket kraftiga snöfall på vintern. Det omfattande och varierande klimatet, liksom geografin i Asien, innebär att djur- och växtlivet där är mångsidigt. Kina har det mest varierade växtlivet av något land i världen, med cirka 30 000 arter. Men i den nordligaste delen av Sibirien överlever endast lågt liggande vegetation som tål den kalla tundran. Nordasiens hårda klimat innebär att det är ett av de områden i Asien som är nästan helt obebodda.

Men åker du lite längre söderut når du världens två folkrikaste länder, Kina och Indien. I vart och ett bor mer än en miljard människor. Asien är också hem för åtta av världens tio största megastäder, var och en med befolkningar på över 20 miljoner. Det är troligt att majoriteten av världens befolkning kommer att fortsätta att bo där till och med år 2050 och framåt.