Kontinenter: Afrika

Människor och deras förfäder har bott i Afrika i mer än tre miljoner år – längre än någon annanstans på jorden. Det är därför Afrika ibland kallas "moderkontinenten". Vissa kartor får Afrika att se ganska litet ut, men i själva verket är det världens näst största kontinent. Hela USA, Kina, Indien, och delar av Europa skulle få plats innanför Afrikas gränser! Afrika har 54 länder och två områden som är omtvistade.

Det råder viss oenighet om Somaliland och Västsahara ska räknas som självständiga länder, eller som delar av andra länder. De flesta av länderna i Nordafrika har en kust mot Medelhavet. Söder om Medelhavskusten sträcker sig världens största öken, Sahara, från Atlanten till Röda havet. Det bor inte så många människor i Sahara, eftersom de varma och torra ökenförhållandena gör det svårt att odla mat eller ens överleva. Västafrika omfattar området norr om Guineabukten, i den nordvästra delen av kontinenten.

Här finns en av Afrikas största städer – Lagos, i Nigeria – med en befolkning på över 21 miljoner. Centralafrika utgörs av den tropiska, centrala delen av kontinenten. Här finns 80 procent av Afrikas regnskog, i Kongoflodens avrinningsområde. De här länderna räknas till Östafrika. Här ligger Serengeti, som är en stor grässlätt.

Här hittar man många av Afrikas mest kända djur, som lejon, elefanter och zebror. Södra Afrika gränsar till Atlanten i väster och Indiska oceanen i öster. Södra Afrika är rikt på naturtillgångar, inklusive diamanter, guld, platina och kol. Från norra till södra Afrika har det genom historien funnits många mäktiga imperier. Kungariket Aksum i dagens Etiopien och Eritrea, Maliriket, som en gång kontrollerade stora delar av Västafrika, och det medeltida kungariket Stora Zimbabwe i södra Afrika är bara några exempel på mäktiga afrikanska imperier.

Så tidigt som år 3150 före vår tideräkning byggde de forntida egyptierna de första monumentala stenbyggnaderna, pyramiderna. Egyptierna var också några av de första människorna i världen som hade ett skriftspråk. Afrika har ett mycket stort antal språk. Det är över 2000 språk som talas här! En grupp afrikanska språk som kallas khoisan är unika i sin användning av klickande ljud som konsonanter.

I Afrika finns tusentals olika grupper som har gemensamma kulturella bakgrunder och ursprung – etniska grupper. Det finns fler än 70 etniska grupper bara i landet Ghana. I Etiopien finns det över 90 stycken. Det uppskattas att det finns 3000 olika etniska grupper på den afrikanska kontinenten! I början av 1900-talet kontrollerades nästan hela Afrika av olika europeiska länder som ville ha Afrikas värdefulla resurser för sig själva.

Européerna skapade landsgränser utan att tänka på de olika etniska grupper som fanns i Afrika, eller deras historia. Det ledde till konflikter och krig, varav några pågår än idag. Samarbetet mellan afrikanska länder har ökat, mycket tack vare Afrikanska unionen, AU. AU förhandlar för Afrika internationellt, arbetar för att bekämpa sjukdomar, och använder fredsbevarande styrkor för att få slut på tvister. Tack vare deras arbete har några svåra och långdragna konflikter börjat lösas.