Oceanien

Detta är Oceanien, en geografisk region. Oceanien kallas ibland en kontinent, men det är... inte riktigt korrekt. En kontinent är en stor landmassa. Oceanien är mest vatten!

Oceanien sträcker sig över 12 000 kilometer av Stilla havet, från öst till väst, och 6 000 kilometer från norr till söder. Oceanien består av kontinenten Australien, liksom de flesta ö-länder och territorier i Stilla havet. Det är havet som förbinder alla dessa platser, och geografer använder namnet Oceanien för att gruppera dem som en region i världen. Det kan underlätta att tänka på Oceanien som inkluderande större delen av den mark som ligger mellan Asien och Amerika. Oceanien är vanligtvis uppdelat i fyra delar: Australasien, Melanesien, Mikronesien och Polynesien.

Australasien består av Australien och Nya Zeeland, och utgör över 90 procent av Oceaniens landyta. Melanesien består av fyra oberoende länder. Polynesien av fem länder och ibland Nya Zeeland. Och Mikronesien, också fem länder. Så totalt består Oceanien av sexton självständiga länder.

Oceanien inkluderar också vissa territorier som styrs av andra länder. Melanesien och Polynesien består huvudsakligen av öar bildade av vulkaner med relativt höga höjder, ofta tusentals meter över havet. Dessa är höga öar. Vulkaniska jordar är bra för att odla grödor, och de höga höjderna gör att nederbörden är riklig. Mikronesien består huvudsakligen av öar som består av koraller, med höjder lägre än 5 meter över havet.

Dessa är låga öar. De flesta av öarna i Oceanien är låga öar, och många är formade som ringar. Hur går det till? Först stiger en vulkan ur havet och får ett utbrott. Sedan bygger koraller ett rev på vulkanens sluttningar.

Efter miljontals år eroderar den del av vulkanen som befinner sig ovanför havet, på grund av väder och vågor. Allt som finns kvar ovanför vattenytan är det korallrev som omgav vulkanen. Denna ringformade korallö är en atoll. De flesta av världens atoller finns i Oceanien. Eftersom Oceanien är spritt över många avlägsna, små öar, är befolkningen låg.

Mindre än 1 procent av världens befolkning bor i Oceanien. Avståndet innebär att många växter och djur finns här och ingen annanstans. Oceanien har en unik biologisk mångfald. De mest kända australiensiska djuren är förmodligen koalan och kängurun. De är däggdjur som bär sina nyfödda ungar i en påse – pungdjur.

Nästan 70 procent av pungdjuren på jorden kommer från Australien. Och Oceanien är den enda plats i världen där däggdjur som lägger ägg – monotremata djur – lever. Folket i Oceanien har länge förlitat sig på havet för mat, resurser och kommunikation. Det är en del av den kulturella identiteten på många Stillahavsöar. Denna region är dock mycket sårbar för förändringar i klimat och miljö.

Atoller och andra låga öar befinner sig ständigt i riskzonen för naturkatastrofer och stigande havsnivåer. I oktober 2018 tvättades nästan en av de nordvästra Hawaiiöarna, East Island, helt bort av en mycket kraftig storm. Ingen bodde på East Island, men det var en viktig häckningsplats för den hotade hawaiianska munksälen. Detta kan utgöra ödet för andra öar i Stilla havet. Det är därför regeringar och andra grupper i Oceanien, som Pacific Islands Forum, vidtar åtgärder för att minska effekterna av klimatförändringarna.

Inhemsk kunskap och internationellt stöd hjälper redan öländerna i Oceanien att anpassa sig och förhoppningsvis trivas i framtiden.