Klimat och vegetation i Europa

Europa är den näst minsta kontinenten. Den ligger helt och hållet på norra halvklotet, ganska långt norr om ekvatorn. Europa gränsar till Atlanten i väster, och Asien i öster. Andra områden på liknande breddgrader är ofta väldigt kalla, och kan ibland vara rätt karga. Men inte Europa!

Det beror till stor del på de västliga vindarna och den varma Golfströmmen. Tillsammans värmer de upp Europas kustområden, och bidrar till att skapa olika klimat- och vegetationszoner på kontinenten. Vi utforskar de här zonerna! Med början i norr, har hela Island, stora delar av Finland, Norge och vissa delar av Sverige ett kallt subarktiskt klimat. Om du någonsin befinner dig i de här områdena på vintern, behöver du ha riktigt tjocka kläder och varma kängor!

Vintrarna är mörka, och de är kalla. Det är bara i kustområdena som de kan vara lite mildare. Somrarna i subarktiska områden är inte direkt varma heller; medeltemperaturen når bara upp till 20 grader Celsius i många områden. Längst i norr i de här länderna är väderförhållandena för hårda för de flesta växter, så bara lavar och mossor överlever. Det här är tundran.

Ett klimat som liknar tundran återfinns också längre söderut, på högre höjd – i Alperna och Karpaterna. Där kallas det ofta för höglandsklimat. Söder om tundran och de subarktiska områdena samsas mossorna och lavarna med barrträd, och med pil och björk. Det här är barrskogsbältet, som också kallas tajgan. Stora träd trivs i den här miljön, som har riklig nederbörd och milda somrar.

De tål också de kalla snöiga vintrarna. Den här typen av klimat och vegetation är typisk för mellersta och norra Sverige, och stora delar av norra Europa. Om du behöver en tjock vinterjacka i norra Europa, kommer du antagligen behöva ett paraply i de nordvästra delarna. Brittiska öarna och Irland, Spaniens nordkust, större delen av västra Frankrike, och de nordvästra stränderna av det europeiska fastlandet, kännetecknas alla av kustklimat, eller maritimt klimat. Nederbörden är riklig året om, och vädret ändras snabbt.

Temperaturerna är milda, men de sydligare områdena kan ha riktigt varma somrar. Sanddyner är vanliga, liksom skogar med ek, bokträd, lönn, tall och gran. De kallas atlantisk blandskog, eller tempererad lövskog. Ju längre bort vi kommer från Atlanten, desto kallare blir det. Vegetationen i de östra delarna av Tyskland, och i länderna längre österut, är ganska lik vegetationen i Västeuropa, med blandskogar som har både löv- och barrträd.

Jämfört med de västliga områdenas kustklimat, är vädret i stora delar av centrala och östra Europa i allmänhet fuktigare, svalare på sommaren och kallare på vintern. Trots den högre fuktigheten regnar det faktiskt mindre här än i väster. Här råder fuktigt kontinentalklimat. Nederbörden är inte särskilt tillförlitlig här, så i öster, som i Rumänien och Ukraina, övergår skogar i låga buskar och gräs. Den här stora gräsmarken är den eurasiska stäppen.

Medelhavskusten i södra Europa har milda, fuktiga vintrar, varma, torra somrar, och fler soliga dagar än resten av kontinenten. Här är det subtropiskt medelhavsklimat. Eftersom det är så lite nederbörd här, klarar sig den naturliga växtligheten på bara små mängder vatten. Här hittar du buskar, vinrankor och små träd som oliv- och fikonträd. Växter som växer i medelhavsklimat måste vara tåliga för att överleva torka, som är vanligt under sommaren.

Trots Europas ringa storlek, har kontinenten många olika klimat- och vegetationszoner.