Befolkning: Kanada

År 1608 landstiger en fransk upptäcktsresande vid namn Samuel de Champlain, och hans besättning på 28 man, på den östra stranden av dagens Kanada. De är några av de första européer som anländer till regionen. Dessförinnan befolkade ursprungsbefolkningar – kanske så många som två miljoner – landet. Nu dör många ur ursprungsbefolkningen; de mördas av européerna eller dödas av nya sjukdomar som anländer. Ursprungsbefolkningen börjar minska dramatiskt.

Under de kommande två århundradena anländer fler och fler fransmän och britter. Britterna och fransmännen kämpar för att få kontroll över olika delar av regionen. Vissa områden blir en del av det brittiska imperiet. År 1867 förenas dessa områden för att bilda Förbundsstaten Kanada. Denna process kallas konfederation. Det är den officiella startpunkten för dagens Kanada.

Vid tiden för konfederationen är Kanadas befolkning 3,5 miljoner. I början av 1900-talet växer Kanadas territorium västerut. Fler kommer från utlandet, mestadels från Europa. Antalet urbefolkningar ökar också, i takt med att sjukvården och levnadsstandarden förbättras. År 1914, vid första världskrigets utbrott, är Kanadas befolkning drygt 7 miljoner. Befolkningstillväxten avtar under första världskriget, den ekonomiska kris som följer, och under andra världskriget.

Det här är inte en bra tid för familjer att växa, eller för människor att flytta till Nordamerika. När andra världskriget tar slut vänder landet sin uppmärksamhet mot att öka sin verksamhet och handel; att expandera ekonomin. För detta behövs fler arbetare, så Kanada tar emot hundratusentals invandrare från hela världen. Kanadas befolkning växer snabbt igen, eftersom fler människor flyttar till landet än bort från landet. Immigration stiger.

Ekonomin går bra – folk tycker att de har bra jobb och gott om pengar. De börjar få fler barn – födelsetalen ökar. Mellan 1946 och 1965 föds 8,2 miljoner barn. Det är en baby boom. Nu växer befolkningen, mestadels på grund av att antalet födslar varje år är större än antalet döda.

Det sker en naturlig ökning. Vid 1966 års folkräkning är Kanadas befolkning drygt 20 miljoner. Från slutet av 1960-talet och framåt sjunker födelsetalen från sin höga topp. Befolkningen fortsätter att växa, men långsammare nu. År 2001 når befolkningen en vändpunkt: immigrationen överstiger den naturliga befolkningsökningen som källa till tillväxt. Vid folkräkningen 2016 är Kanadas befolkning 35 miljoner.

Invandringen står för 70 procent av befolkningstillväxten och naturlig ökning bara 30. Idag fortsätter Kanadas befolkning att växa stadigt med cirka en procent varje år. Experter förutspår att befolkningen år 2031 kommer att nå 40 miljoner. Men tillväxten är inte jämnt fördelad. De västra provinserna växer snabbare än de övriga.

Kanadas storstäder växer också snabbare. De flesta av dessa städer ligger i en liten kil i Kanada som ligger inom 160 kilometer från USA's gräns. I vissa städer finns upp till 4 000 personer per kvadratkilometer. Befolkningstätheten är mycket hög. Men överlag är Kanadas befolkningstäthet en av de lägsta i världen: bara fyra personer per kvadratkilometer.

Kanadas befolkningshistoria handlar om tillväxt, som drivs alltmer av invandring. Även om befolkningen har ökat sedan landets officiella bildande, innebär Kanadas stora territorium att landet fortfarande är ett av de mest glesbefolkade länderna i världen.