Regnskogen: En viktig resurs

Det här är Amazonas regnskog. Klimatet här är varmt och fuktigt – det är perfekta förhållanden för en fantastisk blandning av växter att växa i. När det finns mycket växter, finns det mycket mat för djur, vilket gör regnskogen till en utmärkt plats för dem att leva i. Någon gång för över tiotusen år sedan bosatte sig även människor i Amazonas regnskog. Vi går tillbaka i tiden, och ser hur det var då.

Människorna som lever i Amazonas regnskog samlar frukt och ätliga växter och jagar djur. De använder trä eller vävmaterial, som rotting, för att tillverka sådant som de behöver. Med tiden fortsätter människorna i de här ursprungliga stammarna, att upptäcka nya saker om regnskogen. De märker att vissa växter kan användas för att behandla sår eller sjukdomar. De lär sig använda naturmaterial utvunnet ur växter, till exempel naturgummilatex, vilket kan göra tyger vattentäta.

De utvecklar också en speciell odlingsmetod. För att odla grödor, rensar urbefolkningen en liten landyta och bränner vegetationen som växer där. Askan som blir kvar tillför nämligen näring till jorden. Det här gör att människor kan odla olika grödor under flera år på samma plats. När näringsämnena i jorden har förbrukats, lämnar människorna platsen och flyttar någon annanstans.

Det här ger skogen en chans att återhämta sig. Den här traditionella jordbruksmetoden, kallas svedjebruk. Den har gjort det möjligt för Amazonas urbefolkning att leva och odla i regnskogen i tusentals år, utan att skogen skadas på lång sikt. Vi hoppar framåt i tiden några århundraden. Nu är det 1500-tal, och européerna kommer till Amerika.

Européerna ser värdet i de naturresurser som finns i regnskogen: exotisk frukt, kryddor, virke och även naturgummi som de senare lär sig att förvandla till raffinerad gummi. När de bosätter sig i Amerika, upptäcker européerna även de resurser som ligger gömda under regnskogen, till exempel metaller som guld, koppar och järn. De börjar utvinna metallerna och sälja dem utomlands, med höga vinster. Själva marken blir också en värdefull resurs. Allteftersom, huggs allt större områden i regnskogen ner för att skapa mer plats för bosättningar och städer.

För att producera större mängder mat förändras odlingsmetoderna. Det kräver mer mark. Regnskogen huggs ner för att skapa betesmark för boskap eller för att plantera särskilda grödor om och om igen. De här delarna av skogen får aldrig en chans att återhämta sig. Det här har hänt i nästan alla regnskogar runt om i världen.

De senaste hundra åren har ungefär hälften av all regnskog försvunnit som ett resultat av mänsklig påverkan – gruvdrift, skogsavverkning och storskaligt jordbruk. Det är bara helt nyligen som människor har börjat inse att när regnskog huggs ner, kanske vi förlorar mer än vad vi får: regnskogar filtrerar vatten, förebygger jorderosion, hjälper till att reglera klimat och väder runt om i världen. De kan absorbera stora mängder koldioxid också – en gas som bidrar till klimatförändringar. I regnskogen lever också den största mångfalden växter och djur på vår planet, en del av dem finns inte någon annanstans. När regnskogarna förstörs riskerar många av de här arterna att försvinna för alltid.

Skogsavverkning är även ett hot mot livsstilen och det kulturella arvet hos urbefolkningen som fortfarande lever i regnskogarna. Om vi vill bevara de otroliga resurserna regnskogarna erbjuder, måste vi se till att de överlever. Hm, har du kanske några idéer om hur vi kan bevara regnskogarna?