Klimat och växtlighet i Nordamerika

Nordamerika – en vidsträckt kontinent. Från den södra spetsen av Panama, breder den ut sig till det avlägsna norra Grönland. Här finns många olika sorters klimat och växtlighet, och de varierar mycket mellan olika områden. Vi ska utforska Nordamerikas klimatzoner. Vi börjar i norr, där det är för kallt, snöigt och mörkt på vintern för att de flesta växter och träd ska kunna överleva.

Här behöver du mycket kläder – en tjock jacka, en mössa, vantar och varma kängor. Det är bara lavar och mossa som trivs i den här tundra-miljön. Det här är arktiskt klimat. Det innefattar Alaska, norra Kanada och den största ön i världen, Grönland, som är täckt av ett enormt istäcke. Om vi rör oss söderut, bort från Arktis, korsar vi en gräns där tundran slutar och det dyker upp träd.

Den kallas trädgränsen. Söder om trädgränsen, växer skog i det något varmare klimatet det sub-arktiska klimatet. Den här skogen täcker det mesta av Kanada och Alaska och den sträcker sig bortom Nordamerika, genom norra Asien och Nordeuropa. Det är den vanligaste typen av s kog på jorden, med björk och asp, men allra mest tåliga vintergröna träd som tall och gran. Den kallas taigaskog.

Taigaskogen, och klimatet, förändras strax norr om gränsen mellan Kanada och USA. Södra Kanada har fyra tydliga årstider med väldigt kalla vintrar och varma somrar. Skogen här är tät, med lövträd som lönn och ek, sådana träd som tappar sina blad på hösten. Det här är lövskog. Lövskogen sträcker ut sig söderut och breder ut sig över östra USA.

Somrarna här är varma och fuktiga och vintrarna kalla, blöta och snöiga. Och här finns också fyra skilda årstider. Det är ett tempererat klimat. Längre söderut har skogen en annan karaktär, med fler barrskogar, stora spretande ekar och träsk med cypresser. Det blir något varmare med mycket fuktiga somrar och milda, regniga vintrar.

Det blir sällan minusgrader – det här är den subtropiska zonen. I väster, bortom Mississippifloden, Blir skogen glesare. Grässlätter och jordbruk upptar den mellersta tredjedelen av Amerika. Det här kallas prärien. Här i mitten av kontinenten – är vi långt från haven.

Haven lagrar värme, och cirkulerar den genom vattnet och luften. När varma vindar når land, som Amerikas västkust - förblir temperaturen oförändrat mild. Men längre in på kontinenten, Långt borta från havets påverkan kan somrarna vara väldigt varma och fuktiga. På vintrarna kan det bli många minusgrader. Det kan också förekomma långa perioder av torka, vilket är svårt för träden, men gräset frodas.

Det här kallas – inlandsklimat. Den gräsbevuxna prärien slutar vid de snötäckta Klippiga bergen. På andra sidan bergskedjan är det stenigt och det blir brunt – väldigt brunt. Den västra tredjedelen av USA och norra Mexiko består mestadels av öknar, som är torra och varma, även om det blir ganska kallt när solen går ner. Ibland snöar det till och med.

De flesta öknarna på den nordamerikanska kontinenten ligger i inlandet, mellan bergen på västkusten och Klippiga bergen. Få växter överlever här. Men kaktusar och buskar trivs. Öknarna och bergskedjorna sträcker sig söderut in i Mexiko, där temperaturen är ungefär densamma året runt. Det är varmt, med två årstider en regnig, och en torr. Här växer palmer, blommande träd och kaktusar.

När vi fortsätter söderut mot Panama, blir det allt blötare, med andra ord: mer nederbörd. Det här gör det möjligt för tjock, tät regnskog att växa. Vi har nått fram till ett tropiskt klimat. Förhoppningsvis har du bytt ut dina kängor mot flip-flops nu!