Att mäta folkhälsa

Morgon i en stad i ett land någonstans i världen. Folk åker buss, promenerar eller cyklar till skolan. Undrar hur de mår? Hur står det till med deras hälsa? Hur är folkhälsan?

Som sagt, vissa cyklar till skolan och mår toppen. Andra ligger kvar i sina sängar och är sjuka. Det är alltså olika hur människor mår. Men kan man säga något om hur befolkningen mår? Finns det något sätt att mäta hälsan hos en hel befolkning?

Ja det gör det. Vi ska titta på hur man mäter folkhälsa. Under en människas allra första tid i livet är de mer känsliga för vissa sjukdomar. Om hon blir så sjuk att hon dör innan hon fyllt ett år kallas det spädbarnsdöd. När man räknar hur stor andel av alla nyfödda barn som dör före ett års ålder kallas det spädbarnsdödlighet, och det är ett sätt att mäta folkhälsa.

Spädbarnsdödligheten är låg i länder med tillgång till bra sjukvård, men om det är dålig tillgång till sjukvård eller rent vatten är risken större att barnet dör innan det fyller ett år. Spädbarnsdödligheten ökar. När man räknar hur många barn som dör innan de fyller fem år kallas det barnadödlighet. Det är är ett annat, men liknande, mått på folkhälsa. Den vanligaste orsaken till hög barnadödlighet är fattigdom.

Barnet får inte i sig tillräckligt med mat, och dör av undernäring. Födseln av ett barn, förlossningen, kan vara riskfylld även för mamman till barnet. Det händer att mamman dör under förlossningen, och det kallas mödradöd. Det är ovanligt om det finns bra sjukvård, men om det saknas barnmorskor, läkare och sjukhus, eller om det är brist på rent vatten, ökar riskerna för mamman, och mödradödligheten stiger. Man kan också mäta hur gamla människor blir i genomsnitt innan de dör.

Det kallas medellivslängd. Om människor lever längre innebär det högre medellivslängd. Om de dör tidigare innebär det lägre medellivslängd. Den vanligaste anledningen till att medellivslängden är låg i ett land är att barn dör innan de fyllt fem. Alltså, hög spädbarnsdödlighet och barnadödlighet i ett land betyder att medellivslängden är låg.

Spädbarnsdödlighet, barnadödlighet, mödradödlighet och medellivslängd. Här har vi fyra mått på folkhälsa. Nu kan vi mäta folkhälsan i en hel befolkning. Och nu kan vi se hur ett lands folkhälsa utvecklats med tiden, och vi kan också jämföra mellan olika länder. Eller, mellan olika delar av samma land.

Och när vi jämför ser vi att människor som har längre utbildning eller högre inkomster oftast lever längre. De har alltså högre medellivslängd. Skillnader i folkhälsa kan vara stor mellan olika grupper av människor i samma befolkning, eller i samma stad. Alfred fick lungcancer när han var 42. Han är väldigt sjuk och kommer aldrig att återhämta sig.

Medellivslängden i hans land är 82 år. Alfred förväntades alltså leva tills han blev 82, i 40 år till. Istället blev han sjuk. Vi säger att Alfred förlorade 40 friska år. Man kan också mäta förlorade friska år i en hel befolkning.

Det är ett mått på hur spridda sjukdomar är i ett land eller ett samhälle. Det är också ett sätt att mäta folkhälsa. De vanligaste orsakerna till många förlorade friska år är lunginflammation, och hjärtsjukdomar. Som sagt, det är lite olika hur människorna i staden mår. Men det vi kan säga är att i nästan alla delar av världen har folkhälsan förbättrats under de senaste åren, med: lägre spädbarnsdödlighet, lägre barnadödlighet, lägre mödradödlighet, längre medellivslängd, och färre förlorade friska år.

Och det gäller den här staden också.