Ostindiska kompaniet: Introduktion

1497 upptäcker portugisen Vasco da Gama vägen runt Godahoppsudden till Asien. Européerna behöver inte längre åka över Medelhavet och förbi Arabiska halvön. Tack vare Da Gama behärskar därefter Portugal handeln med Asien. Men nu vid slutet av 1500-talet vill både Nederländerna och England få en större del av handeln så de startar handelskompanier för att handla med Ostindien. Vad betyder Ostindien? Östra Indien?

Nej. Ostindien kallar man på den här tiden hela området öster om Afrika, ända bort till och med Kina. Det Nederländska Ostindiska Kompaniet grundas 1602. Nederländerna, Holländarna alltså, skickar sin första expedition till Ostindien 1595. Då har Portugal redan handlat här i fyra år.

Men Nederländerna skickar många fler skepp och blir under 1600-talet den största handelsflottan i världen. Varorna de tar med sig hem är kryddor, porslin ..och tyger: bomull och silke i fantastiska mönster. I Europa är alla vana vid att gå klädda i tunga, grova yllekläder så de här lättare färggranna materialen blir populära. Det är inte lätt att handla med Ostindien. Även om man tjänar mycket på varorna som man köper här och säljer hemma i Europa så är det svårt att sälja europeiska varor i Ostindien. Så för att kunna handla måste man föra med sig fulla laster med guld och mynt.

Det är inte bara tungt, det är farligt också – det finns gott om pirater till havs. Det Nederländska Ostindiska kompaniet bygger upp nya lokala marknader på plats i Asien. På så sätt får kompaniet loss pengar och är inte längre beroende av mynt hemifrån. Nu hoppar vi bakåt i tiden till de allra första Holländska expeditionerna. Det här är Kryddöarna, Molluckerna.

Precis som namnet säger är öarna kända för sina kryddor. Framför allt Muskot och kryddnejlikor. Spanjorerna och Portugiserna hade krigat om öarna men nu etablerar sig Holländarna snabbt här. Och det irriterar Engelsmännen. För att kunna konkurrera om kryddöarna går ett hundratal köpmän i London ihop med en samling adelsmän.

De bildar ett eget handelskompani och år 1600 får de monopol på all brittisk handel med Ostindien av drottningen. På engelska heter kompaniet The Honourable East India Company. Men det får snabbt smeknamnet The John Company. Varför kallas det så? Ingen vet men det beror antagligen på det här ordet Honourable.

Honourable är en titel som betyder hedersam och förkortas "Hon". Så..."Hon" blev till John. Det Nederländska Ostindiska kompaniet är så starkt att britterna måste ge upp kryddöarna. Istället etablerar de sig här. I Indien.

Det går så bra för Brittiska Ostindiska Kompaniet att till och med kungen, Karl I vill bli delägare. Men det får han inte! Så han försöker starta ett eget kompani. Men det blir inbördeskrig i England. Kungen fängslas och avrättas.

Hans kompani läggs ner. Det här är Oliver Cromwell. Mannen som leder upproret mot kungen och monarkin. Efter inbördeskriget tar han makten och för första gången på länge sitter det ingen kung eller drottning på tronen. Monarkin är avskaffad!

Men...Det varar inte så länge. Richard Cromwell tar över efter sin pappa. Men armén gillar inte honom – det blir kaos! En general gör en kupp och utropar sig till ledare. För att få slut på oroligheterna bestämmer sig parlamentet för att ta tillbaka monarkin.

Karl II blir kung. I oredan ser Brittiska Ostindiska kompaniet sin chans. Det ser till att få tillstånd till större makt i Indien: rätten till egna mynt och rätten till en egen militär. Det brittiska kompaniets kraft blir större medan det nederländska minskar. Det här är första steget till att det Brittiska Ostindiska kompaniet, tar den politiska makten, i stora delar av Indien.