Vasco da Gama

Här, längst ner i Afrika och mitt i stormen ligger den här udden. 1488 har ingen Europé ännu nått hit. Den är inte ens utmärkt på kartan ännu. Portugisen Bartolomeu Diaz är ute på uppdrag av den portugisiske kungen: att hitta Afrikas södra spets – och en segelväg till Indien– när en storm fångar honom och blåser honom hit. Dias rundar udden och förstår nu att kartan är felaktig.

Han kallar udden: Stormudden. Stolt åker han hem igen för att rapportera till kungen, Johan II. Men märkligt nog, ger inte kungen Dias något erkännande för upptäckten. Förstod kungen inte vikten av upptäckten? Jodå, han till och med döper om den till: Godahoppsudden.

För nu har vi goda hopp om att finna vägen till Indien. På den här tiden var Spanien och Portugal de två stora sjöfarar- nationerna. Christofer Columbus hade finansierats av Spanien för att hitta Indien genom att resa västerut. Men den Portugisiske kungen var säker på att den bästa vägen till Indien låg österut. Hittade man bara den skulle man slippa segla över Medelhavet och sedan ta landsvägen över arabiska halvön där muslimerna krävde skatt.

Efter en massa bråk bestämmer sig Spanien och Portugal för att dela upp havet och rätten till de nya kolonierna. Gränsen dras här, väster om Azorerna. Spanien fick rätt till området västerut och Portugal området österut. Portugal får en ny kung: Manuel I. Han bestämmer sig för en ny expedition runt Godahoppsudden.

Den här gången ska skeppen nå fram till Indien. Ledaren för expeditionen heter Vasco da Gama. Skeppen Sao Gabriel, Sao Raphael, Berrio och ett lastfartyg lämnar Lissabons hamn 1497. Den första biten är enkel. Förbi Teneriffa och förbi Kap Verde öarna.

Men här svänger de rakt ut på öppet hav. Skeppen måste fånga upp kraftfulla vindar söder om ekvatorn för att kunna ta sig förbi Afrikas södra kust. Inte förrän efter tre månader och 10 000 kilometer över öppet hav ser de den afrikanska kusten igen. Det är den längsta resa som någonsin gjorts på öppet hav. Stormarna är vilda vid Godahoppsudden, men de klarar det och äntligen kan skeppen segla upp längst med Afrikas östra kust.

Här behärskar muslimerna handelsvägarna och Vasco da Gama är orolig för hur muslimerna ska behandla dem som är kristna. Därför klär de ut sig och låtsas vara muslimer när de besöker Mocambique. Men sultanen här blir misstänksam, så de måste fly. När skeppen lämnar hamnen, skjuter de mot staden med sina kanoner. Inte speciellt trevligt.

Och värre blir det. Vid Kenyas kust ägnar de sig åt piratverksamhet. De anfaller muslimska skepp. Inte så konstigt då att de blir mottagna som pirater i Mombasa, och ivägjagade igen. Äntligen är det dags att fånga de kraftiga monsunvindarna och styra mot Indien. Skeppen anländer i Calicut 1498.

De lyckades! Men kungen av Calicut är inte imponerad. Besättningen ser sliten ut och har inte tillräckligt fina gåvor med sig. Så kungen tror att de är pirater och vägrar handla med dem om de inte betalar i guld. Och nu visar Da Gama sin allra värsta sida.

Han rövar bort flera indier och beter sig mycket våldsamt. I sin iver att komma iväg snabbt trotsar han monsunvindarna och försöker segla mot dem. Hemresan tar 132 dagar. Två av skeppen går under och av besättningens 170 man överlever bara 55. Vasco da Gama återkommer till Portugal i triumf och belönas.

Nu behärskar Portugal havet ända bort till Indien. Men hur gick det för Dias som var här först och kallade udden Stormudden? Jo, han dog här - i en storm.