USA:s historia: 1900-1910

I USA sker i början av 1900-talet stora förändringar i hur människor bor och arbetar. Fram till nyligen har de flesta bott på gårdar eller på mindre orter. Nu byggs nya fabriker i storstäderna, där de första telefonerna, bilarna och glödlamporna tillverkas. Människor flockas till städerna för att söka jobb på fabrikerna, och hos företagen som äger dem. Det sker en urbanisering.

1910 kommer över hälften av USA:s befolkning bo i en tätort. Under samma årtionde anländer nästan nio miljoner invandrare, från Italien, Polen, Ryssland ... De flesta av dem bosätter sig i de växande städerna. Stadsbefolkningen blir en blandning av etniciteter och kulturer. Sammansättningen av landets befolkning – dess demografi – förändras.

För de rika är stadslivet storslaget och spännande. De bor i herrgårdar och arbetar i de första skyskraporna. De fattiga har långa arbetsdagar, och trängs i enkla rum i stora byggnader, hyreskaserner. Fabrikerna är fulla med folk, bullriga och farliga. Företagen som äger fabrikerna bryr sig inte så mycket om arbetarnas hälsa och säkerhet; de fokuserar på att tillverka fler och fler varor, växa sig större och öka vinsterna.

Företag som tillverkar liknande varor går ofta ihop, så att de inte behöver konkurrera med varandra. USA går in i en period av "big business". Den som leder landet under den här tiden av förändring är USA:s yngste president någonsin: Theodore Roosevelt. Roosevelt anser att vissa storföretag har för mycket makt; de tvingar mindre företag att stänga, och driver upp priset på varorna. Så flera av de sammanslagna företagen – även kallade karteller – dras inför domstol.

Om sammanslagningen brutit mot god affärssed, tvingas företagen att delas upp igen. Politiska beslut som de här, som syftar till att hjälpa samhället som helhet, kallas progressiva, och Roosevelts presidentskap tillhör den progressiva eran. Under det här årtiondet av demografiska, ekonomiska och politiska förändringar, förändras även amerikansk populärkultur. Rikstäckande tidningar som Saturday Evening Post och The Argosy får allt fler annonser för varor tillgängliga över hela landet, som Kelloggs frukostflingor och Coca-Cola. Searskatalogen låter kunder beställa allt från underkläder till cyklar, och få det levererat direkt till dörren, var de än bor.

Och 1903 fascineras publiken av den banbrytande stumfilmen Det stora tågrånet, som startar en våg av nya filmsläpp över hela landet. Men den här nya, gemensamma kulturen är inte tillgänglig för alla. Rasistiska lagar och sedvänjor utestänger svarta från många offentliga utrymmen, som biografer. Afroamerikaner exkluderas från reklam, sport och bokutgivning ... med några uppmärksammade undantag.

Den svarta boxaren Jack Johnson får nationell berömmelse när han slår en vit boxare och blir tungviktsmästare. Författaren Charles Chesnutt skriver om segregationen i södra USA, och uppmärksammas i hela landet. Och i städer i söder, där svarta spelare är förbjudna att delta i vita lag, producerar svarta baseballigor flera av landets främsta spelare. 1901 hade Roosevelt utropat att det nya århundradet "kommer vara ett av enorm triumf, eller ett enormt misslyckande för hela mänskligheten”. Under det nya århundradets första årtionde får framstegen inom industrin och början av stora sociala reformer triumfen att verka mer trolig.

Men en mörkare sida av den industriella utvecklingen närmar sig. Under nästa årtionde kommer USA att delta i 1900-talets första globala tragedi.