Ludvig XIV: ”Staten, det är jag”

Frankrike, 1643. Kung Ludvig XIII är död. Hans son, Ludvig XIV, blir kung. Som fyraåring är Ludvig lite för ung för att styra Frankrike, så jobbet utförs av en ersättare, en förmyndarregent. Ludvigs mamma, Anna av Österrike, tar på sig regentskapet med hjälp av den kyrkliga ledaren och politikern, kardinal Mazarin.

Anna och Mazarin behöver pengar. Frankrike har nyligen utkämpat flera dyra krig. Så de meddelar att skatterna ska höjas. Den härskande klassen – adeln – är upprörd: ”Ni kan inte höja våra skatter sådär hursomhelst, utan tillstånd!” De kräver nya lagar för att begränsa den kungliga makten. De slåss mot kungens soldater på gatorna.

Stridigheterna utvecklas till en serie inbördeskrig. De kallas Fronden. Fronden fortsätter fram till 1653, då kungamakten slutligen slår ner adelns motstånd. 1654 kröns Ludvig officiellt till kung. Han är bara 15 år gammal.

Ludvig är fast besluten att undvika den typen av uppror som han bevittnat under hela sin barndom. På något sätt måste han hålla adeln lojal mot kungen ... ... och han vet precis hur man gör det! Ludvig avleder adelns uppmärksamhet från politiska och ekonomiska frågor till ... mode.

Han klär sig i överdådiga pälsar, och kräver att undersåtarna bär det senaste kungliga modet – från peruk till röda klackar. Kläder är inte det enda sättet kungen visar upp sin stil på. Han bestämmer sig för att flytta sitt hov från den bullriga och stökiga staden Paris till den närliggande landsbygden. Här uppför han ett nytt jättelikt palatskomplex: Slottet i Versailles. Här sparas inte på kostnaderna.

Varje detalj uppvisar kungens prakt och överflöd. Inuti finns överdådigt inredda bostäder för kungens familj och närmaste personal, salonger med eleganta takmålningar, en spegelsal, 73 meter lång, med 17 fönster. Från fönstren ser man palatsets eleganta trädgårdar, där en stor bronsstaty avbildar kungen på hästryggen. I palatsets flyglar bor kungens tusentals tjänare och i lyxigare inkvarteringar hans många älskarinnor. Kungen håller adeln upptagen med uppgifterna att ta hand om hans fru, älskarinnor, 17 barn, och naturligtvis honom själv.

Han sköter varje del av sitt liv – från det att han stiger upp ur sängen, måltider, jakt, gudstjänster – i närvaro av sina undersåtar. Hans undersåtar, i sin tur, slåss om vem som ska få sätta på kungens skor på morgonen, och lägger bud om att få hjälpa honom med toalettbestyren vid sängdags. Kungen är i centrum för all verksamhet, och då han sprider värme och glans till sin omgivning ... får han smeknamnet Solkungen. Med det dagliga hovlivet som ett fängslande skådespel, finns inte mycket tid över för adeln att tänka på makt och politik.

Uppmaningar att begränsa kungens makt, som vid tiden för Fronden, är sedan länge glömda. Ingen person eller lag kan tala om för kungen vad han ska göra! Ludvig XIV har gjort sig själv till den högsta härskande makten, Frankrikes första absoluta monark. “L’état, c'est moi!”, sägs det att han förkunnar. ”Staten, det är jag!” Det visar sig att kungen inte är nöjd med att bara vara den yttersta auktoriteten i sitt eget land. Han längtar efter att utvidga sitt styre, att göra Frankrike till den ledande europeiska makten. Hans försök leder till ett antal krig, särskilt mot det mäktiga huset Habsburg, som styr Frankrikes grannländer.

I det sista av de krigen lyckas Ludvig bryta Habsburgs omringning av Frankrike. 1715 går Ludvigs 72-åriga styre mot sitt slut. När han ligger döende ska han ha sagt: ”Jag ger mig av, men staten kommer alltid bestå”. Frankrike är verkligen starkare än någonsin ... men också på gränsen till konkurs.